アイルランド人が英国市民権を取得するための手続きを簡素化する新法案が、法律として成立した。
正式には「英国国籍（アイルランド市民）法2024」として知られるこの法律は、1981年に制定された英国国籍法を改正するものである。
法案の重要な構成要素は、アイルランド国籍者が英国市民権を取得するための、より簡単なルートの創設である。
2024年4月26日、英国国籍（アイルランド市民）法が下院を通過。
5月17日、党派を超えた支持を得るため、貴族院での委員会段階に達した。
両院による法案本文の合意を経て、同法案は5月24日に勅許を得た。
英国籍（アイルランド市民）法とは何ですか？
この法律により、これまでアイルランド人が英国籍に帰化することを困難にしていたいくつかの官僚的なハードルが取り除かれる。
これは、アイルランド国民が英国市民権を申請する際の手続きを簡素化し、手数料を引き下げ、いくつかのカテゴリーにおいて自動的に資格を与えるものである。
英国籍（アイルランド市民）法は、アイルランド国籍の人が英国に5年間居住した後、英国籍を取得することを認めている。
5年間の滞在中、英国の移民法に違反したことがないこと。
この5年間に英国外に450日以上、または居住5年目に90日以上滞在してはならない。
また、チャンネル諸島、マン島、英国海外領土に住むアイルランド国籍者にも適用される。
さらに、アイルランド国籍の人は、英語テストや英国での生活テストを受けずに英国市民権を申請できるようになった。
特殊なケースでは、実際に要件を満たしていなくても、国務長官がその要件を満たすことを認めることがある。
英国籍を申請する場合、アイルランド国籍者は80ポンドしかかからない。
イギリスとアイルランドの歴史
英国とアイルランドの関係は常にユニークで、歴史的、文化的、家族的な深いつながりがある。
聖金曜日協定の下、北アイルランドで生まれた人はアイルランド市民、英国市民、あるいはその両方の市民となることを選択できる。
アイルランド政府は、アイルランド島で生まれた人、アイルランド島で生まれたパートナーを持つ人、アイルランド島出身の祖父母や曽祖父母を持つ人がアイルランドのパスポートを簡単に取得できるようにしている。
英国では、北アイルランドまたは国内のその他の場所に住むアイルランド生まれの人々は、英国で就労、就学、投票する権利を有する。
しかし、アイルランド国籍の人は、他の外国籍の人と同じように市民権を得るための手続きを踏まなければならなかった。
つまり、英語テストと英国での生活テストに合格し、帰化費用1,630ポンドを支払わなければならない。
スタンダード』紙の報道によれば、アイルランド共和国で生まれ、6歳のときにロンドンデリーに引っ越したヘイ・オブ・バリョール卿は、これを異常と呼んだ。
「アイルランド共和国で生まれ、英国に住まいを構え、居住テストを満たす人は誰でも英国市民権を取得できるはずだ。
新法に対する政治と国民の反応
この法案は、さまざまな政治家から大きな支持を集めている。
ローガン卿は、英国市民権を取得するための簡単なルートは、アイルランド国籍の人々にももっと早く提供されるべきだった、と述べた。
さらに、アイルランド共和国で生まれた人々も聖金曜日協定に加わるべきだったと付け加えた。
ベルモントのブラウン卿は、アイルランド人が帰化料を支払うのは単に「間違っている」と表明した。
エプソム内務省のシャープ卿は、英国政府はこの新法を全面的に支持していると強調した。
彼は、多くの移民関連の英国の帰化要件がアイルランド国籍者には適用されないことを認めた。
「同様に、英国はアイルランドとユニークな関係にあり、両国間には密接な歴史的つながり、地理的な近さ、共通の制度があります」とロード・シャープは言う。
また、新ルートを利用する人たちは「すでに英国での言語や生活について十分な知識を持っている」と付け加えた。
これは、英国内のどこでも5年間の資格ある居住があれば、さらに強化される。
世間の反応もおおむね好意的だ。 在英アイルランド人の多くは、この新しい措置に安堵と楽観的な見方を示した。
新しいイギリス市民権ルートは、2つの国の間で自分のアイデンティティをナビゲートする人々に恩恵をもたらすだろう。
アイルランド政府はこの法案を歓迎し、北アイルランドの協力と調和を強化する可能性を認めている。
新英国市民権ルートの将来的意味
アイルランド国籍の英国市民権取得を容易にする新法案の可決は、英国とアイルランドの関係において重要なマイルストーンとなる。
イギリス国籍（アイルランド市民）法は、イギリス国籍を申請するアイルランド人の数を増加させるだろう。
英国に住む多くのアイルランド人の生活に大きな変化をもたらし、団結と遺産共有の精神を育むことが約束されている。
2021年現在、イングランドとウェールズに住むアイルランド共和国生まれの人は523,014人。
その内訳は、アイルランド共和国出身者が324,670人、北アイルランド出身者が198,344人である。