イギリス（英国）内務省は、アイルランド経由の不法入国を防ぐための新しい電子渡航認証（ETA）スキームが「挑戦」になることを認めた。
ETAは、短期間の旅行であればビザなしで英国を訪問できる、すべての旅行者に必要な新しいデジタル旅行許可証である。
これには、アイルランド共和国を経由して北アイルランドまたはグレートブリテンを訪れるビザ免除の旅行者も含まれる。
しかし、英国、アイルランド、ガーンジー島、ジャージー島、マン島は、長年にわたる共通旅行地域（CTA）協定を結んでいる。
この協定により、国民は加盟地域のどこにでも住み、働くことができ、入国審査なしで自由に旅行することができる。
司法・内務省問題委員会の会合で、サンドハースト卿は英国とアイルランドの国境におけるETA制度の施行について質問した。
悪意ある」外国人がETAを持たずに国境を越え、あるいはアイルランドから英国へ「飛行機に飛び乗った」場合、内務省に何ができるのか？
「私は犯罪を犯しているかもしれませんが、あなた方や警備の人たちは、私がこのようなことをしたことをどうやって知るのですか？
英国国境警備隊のボーダー・トランスフォーメーション担当シニア・ディレクターであるサイモン・ボンドは、「確かに挑戦だ」と述べた。
「全体的な意図は、英国にやってくるすべての人について、可能な限り多くのことを理解し、すべてのチェックをアップストリームすることです」と彼は言う。
インディペンデント』紙は、英国の国家安全保障を脅かす狙いがあるのなら、アイルランドと英国のルートを取るべきかという質問に対し、ボンドは答えなかったと報じている。
CTAにおけるETAの実施
ETAは、レジャー、商用、就学、トランジットで英国を訪れるビザ免除のすべての国民に義務付けられる。
申請1件につき10ポンドで、有効期限は2年間またはパスポートの有効期限が切れるまで。
現在、バーレーン、ヨルダン、クウェート、オマーン、カタール、サウジアラビア、アラブ首長国連邦（UAE）からの旅行者のみが、英国を訪問する前にETAを取得しなければならない。
英国政府は、欧州連合（EU）および米国（US）市民を含むすべての非ビザ国籍者に対してETAを実施する予定である。
CTAにより、アイルランドのパスポートを所持する個人は、英国への渡航時にETAの提示が免除される。
アイルランドの合法的な居住者で、CTAを利用して英国に渡航する非ビザ国籍者も、ETA制度の対象外となる。
しかし、アイルランドと北アイルランドの間の開かれた陸路国境を含め、CTA内の移動には日常的な入国審査はない。
トム・パースグローブ合法移民・国境担当国務大臣は、アイルランドから英国に渡る人々に対するETA免除について、「国境警備をより強化しようとする概念全体に穴をあけるものだ」と述べた。
「私たちは、そもそも個人が英国国境に到着するのを阻止したいのです。
パースグローブ氏は、内務省はETAの主要目的の枠内で、ETAの方針を常に見直していくと付け加えた。
彼は、政府は影響を受ける旅行者に新しいETA要件を伝えることにエネルギーとリソースを注ぐべきだと提案した。
ETA施行におけるCTAの抜け穴
事前の委員会で、トニー・スミス元イギリス国境管理局長は、ETAシステム施行における同じ潜在的な抜け穴を指摘した。
通常、英国が入国審査を行うのは、旅行者が最初にCTAに入国するときだけである。
しかし、CTA域内から英国に入国する人々に対しては、情報に基づいて国境管理を行うことも期待されている。
ベルファストで開催されたアイルランド政府観光局（Tourism Ireland）の2024年マーケティング計画発表会で、次期CEOのアリス・マンサーグ（Alice Mansergh）氏は、ETA制度の施行は不注意による法律違反につながる可能性があると警告した。
これは、観光客がETAが必要であることを知らずに、アイルランド共和国から北アイルランドに陸路で国境を越えた場合に起こりうる。
彼女は、ETAを必要とするすべての人にそれを知ってもらうことが簡単な解決策だと付け加えた。
しかし、この新たな要件と費用は、北アイルランドを訪れる可能性のある旅行者に複雑な問題をもたらすかもしれない。
ETAが北アイルランドの観光業に与える潜在的影響
ETAの施行に関するもうひとつの懸念は、それが北アイルランドの観光経済にどのような悪影響を及ぼすかということだ。
北アイルランドのコナー・マーフィー経済相は、ETAは北アイルランドの観光産業に脅威を与えていると述べた。
経済部のイアン・スノーデン氏は、ETAが外国人観光客の北アイルランド訪問を抑制する可能性があると警告した。
北アイルランドのコーズウェイ・コースト・アンド・グレンズ地区議会も同じ懸念を共有しており、持続可能ではないと強調している。
北アイルランドの観光客の70％は、ツアーパッケージの一部として共和国からやってくる。
北アイルランドへの飛行機での移動には困難が伴う。 その結果、ダブリンを訪れる個人旅行者や団体旅行者は、ダブリンのゲートウェイを大いに利用している。
それでも内務省は、北アイルランドを訪れるアイルランド人観光客に対するETAの免除はないと断言した。
このような免除は、「英国国境のセキュリティを強化し、人々の安全を守る我々の努力を損なうものだ」と述べている。