イギリス（英国）労働党政権は、内務省のいくつかの政策を見直し中である。
ベルファスト・テレグラフ紙によると、これには北アイルランド訪問者のための英国電子渡航認証（ETA）も含まれる。
英国のETA制度は、ビザなしで英国を訪問できる旅行者に、旅行前にデジタル旅行許可証を取得することを義務付けるものである。
これには、アイルランド共和国から国境を越えて北アイルランドを訪れる観光客も含まれる。
多くの業界関係者は、これが北アイルランドの観光経済に打撃を与えかねないと懸念を表明している。
英国の労働党新政権はこうした懸念を認識しており、ETA規則やその他の政策を見直そうとしている。
内務省のシーマ・マルホトラ労働党政務次官は、ベルファスト・サウス＆ミッドダウン選出のクレア・ハンナ国会議員に確認した。
この見直しは、北アイルランドの多くの人々、特に観光業に携わる人々に歓迎されている。
英国ETAと北アイルランド
ETAは英国の国境を強化することを目的としている。 これにより、政府は入出国者を事前に審査し、正確に記録することができる。
ETAは申請1件につき10ポンドで、2年間に6ヶ月までの短期滞在を何度も許可する。
英国は2023年にカタール国民を対象にこの制度を導入し、2024年2月には他の湾岸諸国の国民にも拡大した。
政府は2024年末か2025年初頭までに、ビザなしで英国を訪問できるすべての旅行者を対象にETA制度を実施する予定だ。
これには、アイルランドを除く欧州連合（EU）加盟国、米国（US）、およびその他の非ビザ国の国民が含まれる。
つまり、英国入国にビザを必要としないアイルランドからの観光客は、ETAを申請し、料金を支払う必要があるということだ。
これは、陸路国境を越えて北アイルランドに入国し、短期間滞在しているかどうかに関係ない。
企業の成長支援を担当する北アイルランド経済省は、ETAについて懸念を表明している。
コナー・マーフィー経済相は、ETA計画は北アイルランドの観光産業の「巨大な成長の可能性に対する真のリスク」だと述べた。
彼はこの問題について話し合うため、マルホトラとの緊急会談を求めている。
目標は、北アイルランドの経済を守りつつ、英国の国境を安全に保つ解決策を見つけることである。
北アイルランドのETAが観光産業を脅かす理由
観光業は北アイルランド経済の大きな部分を占めており、パンデミック以来、そしてそれ以前から継続的に成長してきた。
北アイルランドを訪れる観光客の多くは、アイルランド共和国の首都ダブリンを経由して到着する。
ETA制度では、観光客はアイルランドと北アイルランドの陸路国境を越える前にETAを申請し、料金を支払わなければならない。
この追加要件と追加コストは、北アイルランドを訪れる観光客を遠ざける可能性がある。
北アイルランドを訪れる観光客が減り、ホテルやレストラン、商店などの地元企業で使われるお金も減ることになる。
ベルファスト南・ミッドダウン選出のクレア・ハンナ議員は、ETA規則に強く反対している。
彼女は、北アイルランドの観光業に大きな損害を与える可能性があり、「よく考えられていない」と述べた。
「この不必要なお役所仕事によって、多くの観光客は北アイルランドへの旅行が単に面倒なだけの価値がないと判断したことでしょう」とハンナ氏。
このことは、企業や従業員に打撃を与え、年間数百万ドルの経済的損失をもたらす可能性がある」と付け加えた。
ホテルやツアーオペレーターなど、観光客に依存している地元企業も、ETAによって客が減ることを心配している。
これらのビジネスの多くにとって、夏の観光シーズンは非常に重要であり、観光客に頼って営業している。
次に何が起こるだろうか？
アイルランドと北アイルランドの陸路国境は開かれているため、国境を越える人々に対する定期的な入国審査はない。
そのため、観光客がETAなしで国境を越えると、知らず知らずのうちに入国管理法に違反する可能性がある。
観光業界の代表は、北アイルランドに1週間以上滞在する旅行者のみにETAを要求することを提案した。
これによって、短期滞在者が余計な手間やコストをかけずに出入りしやすくなる。
しかし、内務省はこの提案を拒否し、英国の国境警備に「容認できないギャップ」が生じる可能性があるとしている。
以前の保守党内務省高官も、北アイルランドでETAを施行するのは困難だと認めていた。
元イギリス国境警備隊の隊長も、議会の委員会の調査で、この抜け穴の可能性を指摘している。
英国政府が北アイルランドのETAの見直しを続けるなか、より良い解決策が見つかることを望む声は多い。
願わくば、その解決策によって英国が北アイルランドの国境を守り続けながら、成長する北アイルランドの観光経済を支えることができるようになればいいのだが……。