北アイルランドの観光業界は、英国（UK）の新しい電子渡航認証（ETA）スキームに警鐘を鳴らしている。
新しいデジタル許可制度では、ビザを持たない旅行者は英国を訪問する前に渡航前承認を申請する必要がある。
北アイルランドの観光指導者や政府関係者は、この政策が外国人観光客の足を引っ張り、国境を越えた旅行が阻害されることを恐れている。
このことは、旅行者のシームレスなアクセスに大きく依存しているこの地域に大きな経済的損失をもたらす可能性がある。
ETAが北アイルランド観光に与える影響
英国ETAは、ビザ免除国からの訪問者が英国に入国する際に必要な新しいデジタル許可証である。
費用は10ポンドで、有効期限は2年間、もしくはリンク先のパスポートの有効期限が切れるまで。
2025年1月8日以降、欧州以外のビザ免除者は、北アイルランドを含む英国への渡航にETAが必要となる。
欧州からの旅行者は、2025年4月2日以降の英国旅行のために、3月5日から申請を開始できる。
アイルランド国民およびアイルランドの合法的居住者の一部は、共通旅行地域（CTA）協定により免除される。
ただし、この要件は、アイルランド共和国から国境を越えて北アイルランドに入国する外国人観光客に適用される。
このルートは、北アイルランドを訪れる観光客の70％が利用する重要な入国ルートだ。
観光業界のリーダーたちは、この追加措置が、旅行者が北アイルランドを計画に加えることを躊躇させるのではないかと懸念している。
越境観光の課題
北アイルランドは長い間、アイルランド共和国との国境が開かれている恩恵を受けてきた。
エメラルドの島をひとつの旅行先として宣伝する共同マーケティング・キャンペーンに引き寄せられ、多くの外国人観光客がダブリンを経由してやってくる。
観光業者は旅程に両地域への立ち寄りを含めることが多いが、新しいETAはこの取り決めを崩壊させる恐れがある。
北アイルランド観光連盟（NITA）のジョアン・スチュアートCEOは、潜在的な経済的影響を強調した。
「ETAの取得に伴う官僚主義や潜在的なコストが、海外からの観光客の旅行計画から北アイルランドを外すことにつながるのは明らかです」と彼女はBuisinessPlusに語った。
「これは観光消費額の25％、推定2億5000万ポンドをリスクにさらすことになる」とスチュアートは強調する。
また、ツアーオペレーターは、旅行者が追加の事務手続きを避けるために北アイルランドを旅行計画から完全に除外することを懸念している。
これは、国際観光に大きく依存しているこの地域のビジネスに連鎖的な影響を与えるだろう。
業界と政治の反発
北アイルランドの観光業界のリーダーや政治家は、英国政府に対し、ETAがもたらす独自の課題に対処するよう求めている。
彼らは、シームレスな国境を越えた移動は地域経済にとって不可欠であり、政策の適用除外や修正が必要だと主張している。
コナー・マーフィー経済相は、同地域の新しいETAスキームへの反対を声高に主張している。
「北アイルランド特有の状況を十分に考慮することが不可欠だ。
「島をシームレスに移動することは、観光産業にとって不可欠です」とマーフィーは強調した。
25人の業界リーダーが内務省移民・市民権担当大臣に書簡を送った。
シーマ・マルホトラ移民・市民権大臣は、北アイルランド訪問者のETAは現在見直し中であると述べた。
しかし、ロビー活動にもかかわらず、英国政府はETAを国境警備強化のために必要な措置として擁護し続けた。
政府の広報担当者はスタンダード紙に次のように語った：「北アイルランドに入国する人は、必要であればETAを取得するなど、英国の入国管理枠組みに従って入国する必要があります。
しかし、北アイルランドの観光客にETAの必要性を「効果的に伝える」ことを約束する。
このことは、新しいデジタル許可証制度がアイルランド島の国境を越えた観光の障壁とみなされることを助長するかもしれない。
北アイルランドの観光経済へのリスク
北アイルランドの観光産業は年間10億ポンド近くを地元経済に貢献している。
この地域の歳入の大部分は観光によるもので、外国人観光客に依存している。
NITAのスチュアート氏は、「北アイルランドは観光業において本当にうまくいっています」と、パンデミックからの回復力について語った。
「企業は多くのことに対処しており、この渡航許可のためにビジネスを危険にさらすことは一番避けなければならないことです」と彼女は言う。
アイルランドを統一的な観光地として宣伝しているアイルランド政府観光局（Tourism Ireland）も、ETAがその努力を台無しにしかねないとの懸念を表明している。
同団体は、北アイルランドを共和国とともにひとつのスムーズな旅行体験の一部として何年もかけてマーケティングしてきた。
今後も、潜在的な海外旅行者が正しい情報に簡単にアクセスできるようにすることを約束した。
また、旅行業界関係者が北アイルランドを訪れる理由を紹介し続けることを約束した。
北アイルランド観光局が実施した調査によると、地元企業の84％がETAは経営に悪影響を及ぼすと考えている。
国境を越えた観光客の往来に大きく依存している中小企業にとって、訪問者の潜在的減少は壊滅的な打撃を与える可能性がある。
解決策を探す
2025年1月の実施日が近づくにつれ、観光業界のリーダーたちは英国政府に対し、代替措置を検討するよう求めている。
北アイルランドに1週間未満滞在する国境を越える旅行者のETA要件を免除する提案が提出された。
もう一つの選択肢は、共和国を経由して北アイルランドに入国する観光客に簡素化された申請手続きを導入することです。
スチュアートは、観光経済への混乱を防ぐためにも、この問題への対処が急務であることを強調した。
さらに、ETAを持たない旅行者が立ち止まったり、拘留されたり、強制送還されたりすることは、北アイルランドの評判に深刻なダメージを与えかねないと付け加えた。
「北アイルランドが外国人観光客にとって魅力的でアクセスしやすい旅行先であり続けるために、我々は今行動する必要がある」とスチュアート氏は強調する。
北アイルランドにおけるETAの将来
英国のETA制度の導入は、北アイルランドの観光産業にとってユニークで重要な課題をもたらす。
政府は、新しい制度は安全保障のために必要不可欠であり、すべてのノンビザの英国人観光客に適用されなければならないと主張している。
しかし、批評家たちは、北部地域の経済と歓迎すべき目的地としての評判が損なわれる可能性について、警鐘を鳴らし続けている。
北アイルランドは世界的な観光ハブとしての地位を確立するために努力してきただけに、その賭け金は大きい。
ETA発効まであと数日となり、北アイルランドと英国政府にとって、観光の未来を守るための時間は刻一刻と迫っている。