コナー・マーフィー経済相は、英国（UK）の新しい電子渡航認証（ETA）が北アイルランドの観光に与える影響について、再び大きな懸念を表明した。
マーフィーは7月第1週、ストーモントでETAが北アイルランドの観光業に与える影響について質問された。
同氏は、デリーの観光部門とともに、ETAがこの地域の観光産業、特にデリーの観光産業に悪影響を及ぼす可能性があると考えている。
マーフィーは『デリー・ジャーナル』誌の取材に対し、「どの観光団体も、良いニュースではないというのが一般的な感覚だ。
経済相は、英国政府に対して「すでに申し入れを行なった」と述べたが、「あまり反応はなかった」という。
「この計画が観光業にとって良くないことは、行政府全体で認識されている。
マーフィーはさらに、「観光による経済成長の可能性を考えれば、経済成長にとって良くないことは確かだ」と強調した。
同氏は、北アイルランドのETAに関する懸念に取り組むための観光業界への提案を計画しており、それをまとめて新英国政府に提出する予定だ。
ETAと北アイルランド
英国ETAは、英国を訪問するすべての非ビザ国民に要求される新しい渡航要件である。
カタール、バーレーン、ヨルダン、クウェート、オマーン、サウジアラビア、アラブ首長国連邦（UAE）から英国に向かう旅行者にはすでに義務付けられている。
内務省は2024年までに、ビザなしで英国を訪問できるすべての人にデジタル旅行許可証を導入する計画だ。
北アイルランドを訪れる観光客を含め、ビザを持たない訪問者は、英国に入国する前にETAを申請する必要があります。
例えば、ノンビザの旅行者がアイルランド共和国のドニゴールからイギリスのデリーへ陸路で国境を越えるにはETAが必要です。
この措置は国境警備の強化が目的だが、観光擁護派の間では警戒が高まっている。
しかし、内務省は英国議会の委員会で、北アイルランドでETAを施行することは “挑戦 “であると認めた。
共通渡航協定（CTA）は、英国、アイルランド共和国、王室属領間の移動の自由を保障するものです。
アイルランドのパスポートをお持ちの方は、英国への渡航時にETAの提示が免除されます。
アイルランドの合法的な居住者で、CTAを利用して英国に渡航する非ビザ国籍者も、ETA制度の対象外となる。
しかし、CTA内の移動には定期的な入国審査はない。
これにはアイルランドと北アイルランドの国境も含まれる。
ETAが必要な観光客は、ETAが必要であることを知らずに陸路国境を越え、知らず知らずのうちに法を犯している可能性がある。
トニー・スミス元イギリス国境管理局長は、ETAシステム施行における同じ潜在的な抜け穴を指摘した。
ETAが北アイルランドの観光業に与える影響
豊かな歴史と文化遺産で知られるデリーは、北アイルランドの他の多くの町と同様、観光業に大きく依存している。
地元の観光関係者や企業経営者は、ETAの導入が潜在的な観光客の足かせになることを懸念し、広く批判している。
マーフィーは以前、ETAを導入することで、北アイルランドの観光地やアトラクションがエメラルドの島で催行されるツアーから除外されるのではないかという懸念を表明していた。
また、個人旅行者は、北アイルランドへの訪問を避けるかもしれないと付け加えた。
経済大臣は、北アイルランドの観光事業の成功には、アイルランド共和国との「シームレスな全島旅行」が不可欠であると強調した。
デリー観光局のオドラン・ダン最高経営責任者も、新しい旅行条件を伝えるのは難しいだろうと語った。
同氏は、ETAは「旅行にとってもうひとつの障害」であり、デリー観光を促進する上で「大きな懸念」であると述べた。
コーズウェイ海岸・グレンズ区議会も同じ危惧を共有しており、ETAは北アイルランドの観光業に「成長の大きな障害」をもたらすだろうと述べた。
これは持続可能ではなく、最優先事項として対処しなければならない」と述べている。
北アイルランドを訪れる観光客のほぼ70％がアイルランド共和国経由で訪れている。
北アイルランドへの空路の旅は、市場での競争が限られているため困難が伴う。
そのため、北アイルランドの個人旅行者や団体旅行者は、ダブリンのゲートウェイに大きく依存している。
英国政府の見解
英国政府は、ETAは国境警備を強化するために必要だと主張している。
それでも批判的な人々は、北アイルランドの観光業への悪影響がこの政策で十分に考慮されていなかったと考えている。
ダン氏と北アイルランド観光連盟は、アイルランド共和国から旅行する観光客に対するETA免除を求めて結集していた。
同同盟は、北アイルランドを数日もしくは1週間までしか訪れない観光客はETAを免除すべきだと提案していた。
しかし英国政府は、アイルランド共和国経由で北アイルランドを訪れる観光客に対するETA免除を何度も拒否してきた。
このような免除は「英国国境のセキュリティを強化し、人々の安全を守る我々の努力を損なうものだ」と内務省は述べている。
マーフィー北アイルランド経済大臣と他の地方指導者は、英国政府に対し、ETAの実施を再検討するよう要請する。
安全保障の必要性は認識しているが、観光産業を犠牲にしてはならない。
前途
電子渡航認証の導入は、北アイルランドの観光産業にとって現実的なリスクであり、重要な課題である。
地元関係者や企業の強い反対もあり、北アイルランドの観光業の将来がかかっている。
観光を促進しながら安全保障を確保する、バランスの取れたアプローチを求める声はかつてないほど大きくなっている。
英国の新政権が発足するなか、北アイルランドにおける英国ETA実施の先行きは不透明なままだ。
地元指導者と政府との継続的な対話が、治安と観光の成長を支える調整につながることが期待される。