北アイルランドのコナー・マーフィー経済相は、英国政府に差し迫った経済的懸念を提起した。
ニュースリリースによると、英国の新しい電子渡航認証（ETA）スキームが議論の上位を占めた。
ETA制度は、北アイルランドの観光業や国境を越えた経済に悪影響を及ぼす可能性があると懸念されている。
ロンドン訪問中、マーフィーは地元企業への資金援助や再生可能エネルギー・プロジェクトなど、より広範な経済テーマにも取り組んだ。
これには、投資強化地帯としての北アイルランドや、洋上風力開発の可能性などのトピックが含まれる。
また、地元企業の成長に「不可欠」な「ゴー・サクシード」プログラムなどのイニシアチブを支援するシェアード・プロスペリティ・ファンディング（SPF）も含まれている。
ETA計画は北アイルランドに赤信号
英国のETA制度は、2022年の国籍・国境法に基づく、より大きな国境警備戦略の一環である。
この制度では、ビザを取得していない国からの旅行者は、英国に渡航する前に事前認可を申請し、料金を支払わなければならない。
これには、アイルランド共和国から国境を越えて北アイルランドに入国する者も含まれる。
2024年11月27日より、欧州以外の英国への渡航者は、2025年1月8日以降の訪問に対してETAを申請することができる。
一方、欧州国籍者は、2025年4月2日以降の英国旅行のために、2024年3月5日からETAを申請できる。
マーフィー大臣は、このような官僚主義の追加により、北アイルランドの観光産業が害される可能性があると懸念を示した。
「全島経済が重要であり、全島をシームレスに旅行することは、観光部門の成長を促進する鍵である。
マーフィーは、北アイルランドを訪れる外国人観光客の約70％はアイルランド共和国経由で到着すると強調した。
このような旅行者にETAを要求することは、旅行を躊躇させる可能性があるため、経済大臣には「一貫して提起されてきた」話題である。
コスト、時間、事務的なハードルが増えることで、観光客は北アイルランドを完全に避けるようになるかもしれない。
北アイルランドの観光セクター、ETAの懸念に反論
北アイルランドの観光業界は、ETA計画に対するマーフィーの姿勢に強い支持を表明している。
ビジット・デリーのオドラン・ダーン最高経営責任者（CEO）は、この政策について「大きな懸念」と述べた。
ETAの取得を義務づけることは、不必要な障壁を生み出すことになると説明した。
この新しい許可証の義務付けは、特に国境を越えて短期旅行をする観光客にとっては、迷惑なものとみなされる可能性がある。
ダンは、新しい要件を潜在的な訪問者に伝えるという課題を強調した。
北アイルランド特有の国境を越えた状況を知らない人にとっては、特に厄介なことだろう。
「観光客の足が遠のき、地元企業が大打撃を受けることを心配しています」とダン氏は付け加えた。
コーズウェイ海岸・グレンズ区議会も同様の懸念を表明し、ETAは観光にとって「大きな障壁」であると述べた。
北アイルランドへの航空路線が限られているため、ダブリンの空港が観光客誘致に不可欠であることを強調した。
彼らは、この依存は持続不可能であると強調し、この問題に対処するための緊急行動を求めた。
英国政府によるETAの根拠
ETAスキームは、国境警備を強化し、ビザなし渡航者の入国手続きを合理化することを目的としている。
これにより、英国政府は入国前に入国者を審査し、事前にスクリーニングすることが可能となり、移民と国家安全保障をより確実に管理することができる。
ETA制度の批判者は、北アイルランドの特異な国境がその実用性を損なっていると主張する。
北アイルランドは他の英国構成国とは異なり、欧州連合（EU）加盟国であるアイルランド共和国と国境を接している。
北アイルランドはアイルランド共和国の一部でもあるため、島内でのシームレスな移動には独特の困難が伴う。
保守党の前内務省は、北アイルランドを短期で訪れる観光客に免除を与えることに固執していた。
このような免除は、「英国国境のセキュリティを強化し、人々の安全を守るための我々の努力を損なうものである」と繰り返し述べている。
北アイルランドとアイルランド共和国の旅行団体は、1週間未満の滞在の観光客に対するこの免除を提案している。
内務省の労働党新指導部が北アイルランドのETA政策を見直す。まだ、それについての発表はない。
次のステップ
コナー・マーフィー大臣のロンドン訪問は、国家政策の実施と地域経済の保護の複雑さを示している。
英国政府は、新しいETAスキームによって国境警備を強化し、合理化することを目指している。
しかし、北アイルランドの観光業と経済に与える潜在的な悪影響は依然として大きい。
マーフィーはこうした問題を訴え、それぞれに合った解決策を提唱することで、北アイルランド独自の経済的ニーズが見過ごされないように努めている。
北アイルランドの観光経済に破壊的な影響を与える可能性があることを考慮するのは、英国政府次第である。