北アイルランドのコナー・マーフィー経済相は、英国（UK）が新たに導入する電子渡航認証（ETA）スキームについて再び警戒感を示した。
同氏は、新しいデジタル旅行許可証が北アイルランドの観光経済を混乱させる可能性があると繰り返し述べている。
マーフィーは最近の声明で、ETAは聖金曜日合意以来達成された和平と進歩を損なう危険性があると強調した。
ETAは国境管理を強化するためのもので、海外からの旅行者がエメラルド島内をシームレスに旅行することを妨げる可能性がある。
マーフィーの懸念は、北アイルランドの観光客のほとんどがダブリン経由で到着するため、潜在的な経済的影響に基づいている。
しかし、それはまた、数十年にわたる紛争で減少していた分裂を再び引き起こす危険性にも根ざしている。
「これは観光以上の問題だ。「私たちの回復の鍵であったアクセシビリティと開放性を守るためです」。
ETAと北アイルランド
ETAは10ポンドの渡航前認証で、有効期限は2年間、またはリンク先のパスポートの有効期限が切れるまで。
北アイルランドを含む英国に入国するノンビザ旅行者のみ、旅行前にこのデジタル許可証を取得しなければならない。
非欧州からの旅行者は2025年1月8日から、欧州からの旅行者は2025年4月2日から遵守しなければならない。
ただし、アイルランド国民およびアイルランドの合法的居住者は、共通旅行地域（CTA）協定により免除される。
アイルランドの合法的な居住者は、英国を訪問する際にビザを必要とせず、CTA経由で渡航しなければ免除されない。
ETAシステムは、国境警備の向上と移民手続きの合理化を目的としている。
しかし、その導入により、アイルランド共和国と陸路で国境を接する北アイルランドへの影響が懸念されている。
北アイルランドを訪れる外国人観光客の約70％は共和国経由で到着する。
このような旅行者は、しばしば国境を越えてシームレスに移動し、島の両地域にまたがる複数の目的地への旅行を計画する。
現在、アイルランドと英国以外からの旅行者は、国境を越えて北アイルランドに入る前にETAを取得しなければならない。
業界の専門家は、この要件は観光客が北アイルランドを旅程に組み入れるのを躊躇させるのに十分な手間を増やすだろうと懸念している。
ETAは北アイルランドの観光産業に打撃を与えかねない
マーフィー大臣は、追加される行政措置が経済的に大きな影響を及ぼすことを懸念している。
同氏は、海外からの観光客に新たな渡航書類を義務付けることで、北アイルランドが観光の旅程から外れてしまう可能性があると述べた。
観光業は北アイルランド経済の重要な柱であり、パンデミックから順調に回復している。
タイタニック・ベルファスト、ジャイアンツ・コーズウェイ、有名なゲーム・オブ・スローンズのロケ地などのアトラクションで、毎年何百万人もの観光客が訪れる。
北アイルランド観光連盟（NITA）によると、観光業は年間約10億ポンドの利益をもたらし、数千人の雇用を支えている。
観光業界のリーダーたちもマーフィーの懸念を共有している。
NITAのジョアン・スチュアート氏は、国際的なツアーオペレーターが顧客の行政負担を減らすために北アイルランドをスキップする可能性を懸念している。
「私たちはパンデミック以前の状態に戻りつつある。
タイタニック・ベルファストのCEOであり、NITAの会長でもあるジュディス・オーウェンズMBEは、潜在的な経済的ダメージを警告した。
彼女は、ETA計画は北アイルランドの観光部門を実質的に脅かしていると強調した。
「このことは、推定2億1000万ポンドの年間収入を危うくするだけでなく、世界的な観光の魅力を低下させる危険性もある」と彼女はザ・スタンダード紙に語った。
北アイルランドのETAは和平後の進展を台無しにするのか？
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1998年の聖金曜日合意以来、北アイルランドは世界の観光客に歓迎されるデスティネーションとして位置づけられてきた。
北アイルランドとアイルランド共和国間のシームレスな移動を可能にすることで、現実の障壁と認識される障壁を取り除くことができた。
北アイルランドを安全で魅力的な旅行先として世界中にアピールするためには、このアクセスの良さは欠かせない。
マーフィーは、ETAがこの進展を中断させるのではないかと警戒している。
官僚主義が増えるから、人々は国境の北には来ないんだ」と彼は説明した。
ETAは物理的な国境を作るものではないが、批評家たちは、この行政的な障壁は、聖金曜日協定によって促進された開放性を損なうものだと主張している。
彼らは、それが不注意にも過去の分裂を再燃させ、地域間の関係にとって不可欠であった人とアイデアの自由な交流を妨げるかもしれないと警告した。
ETAの影響を最小限に抑えるための解決策を提案
マーフィー大臣は英国政府に対し、北アイルランドの観光と平和を守るため、ETAの要件を調整するよう求めた。
彼は、共和国から北アイルランドを訪れる旅行者に対する免除、または7日間までの短期滞在に対する期間限定の免除を提案した。
マーフィー氏は、これらの提案はETAの安全保障目標を達成しつつ、北アイルランドの観光競争力を維持するのに役立つと述べた。
「フランスの学校団体にはすでに免除措置がとられており、これは解決策が可能であることを示している。
さらに、北アイルランドに同様の便宜を図らないことは「近視眼的」であり、この地域の将来にとって有害であると付け加えた。
セキュリティとアクセシビリティのバランス
英国政府は、ETAは国境警備の強化に不可欠であると擁護している。
内務省の広報担当者は、「北アイルランドに入国する人は、必要であればETAを取得するなど、英国の入国管理の枠組みに従って入国する必要がある」と述べた。
政府は、旅行者の混乱を最小限に抑えるため、要件を明確に伝えることを約束した。
北アイルランドの関係者は、セキュリティとアクセシビリティのバランスを慎重に保つことを求めている。
観光業界のリーダーたちは、北アイルランドの経済成長と国際的認知の重要な原動力となってきた。
国境を越えた旅行のしやすさを守ることは、単に地域の収入を増やすためだけではない。
それはまた、この地域が達成するために懸命に努力してきた開放性と平和を守ることでもある。