英国（UK）の月次入国許可ビザ申請に関する最新の統計によると、医療従事者ビザの発給数が大幅に減少していることが明らかになった。
この急激な落ち込みは、医療分野で重要な役割を担う人材の確保に懸念を呼んでいる。
この国が労働力不足に見舞われているときには、特に気になることである。
この減少傾向は、2024年の最初の7ヶ月間に発給された就労ビザ、健康ビザ、就学ビザの数を反映している。
英国への主要3ルートへの申請は、前年同期に比べ大幅に減少している。
7月、英国は主要なビザルートで9万1300件の申請を受け、2023年の同月に比べ36％減少した。
この減少は、2022年に移民が過去最高を記録した後、移民抑制を目的とした最近の政策変更によるものである。
医療従事者ビザの減少
2023年8月には18,300人であったのに対し、2024年7月には2,900人しか医療・介護従事者ビザを申請しておらず、前年同月から82％も減少している。
医療従事者の扶養家族からのビザ申請数は、2024年4月から7月までの間にわずか22,200件に減少した。
これは2023年の同時期の75,300人から大幅に減少している。
この減少は、医療従事者ビザの数が増加していた時期の後である。
このルートは、2022年初めに英国が熟練労働者ビザリストに追加した後、申請が急増した。
英国における医療従事者ビザの需要のピークは、COVID-19パンデミック時の医療従事者の緊急の必要性と人口の高齢化を反映していた。
しかし、最近の政策変更でこの傾向は逆転した。
2024年初頭に施行された新しい医療・介護従事者ビザの規則では、扶養家族の同伴が制限された。
このため、英国は国際的な医療従事者にとって魅力的な渡航先ではなくなっている。
医療部門への影響
フィナンシャル・タイムズ紙は、医療従事者ビザ申請の減少は、新しい政策を導入する前から始まっていたと報じている。
2022年に多くの医療・介護従事者がこのビザを利用したため、2023年12月にこのビザルートは飽和状態に達した可能性がある。
それでも、この減少は英国の医療制度に影響を与える可能性がある。
NHSやその他の医療提供者は、重要な役割を果たす外国人スタッフを長い間頼りにしてきた。
特に、看護や高齢者介護のような分野では、人手不足が続いている。
英国にやってくる外国人医療従事者の数が減れば、この部門は人材確保の問題に直面し、患者ケアに影響を及ぼす可能性がある。
ビザ申請の減少は、英国の医療ニーズに応えるための現在の移民政策の有効性に懸念を抱かせる。
学生ビザ申請も減少
医療従事者ビザの減少が最も著しいが、英国では学生ビザの発給も大幅に減少している。
2024年1月から7月までのスポンサー付き就学ビザ申請数は、2023年の同時期より15％減少した。
この減少は、2024年1月に政策が変更され、留学生が家族を英国に呼び寄せることができなくなるためである。
今年は、大学院の外国人研究生か、国費の奨学金を受けている学生だけが、家族を英国に連れてくることができる。
この政策転換により、留学生に発給される扶養ビザは81％減少した。
しかし、学生ビザの申請数は7月に69,500件と最高を記録した。
というのも、多くの学生が新学期が始まる前に申し込みを急いだからだ。
それでも、この数字は昨年の同時期の81,900件から減少している。
ガーディアン紙によると、8月は学生ビザの申請数が最も多かった。
内務省は、学生申請のピーク月を観察した後、今年の政策変更の完全な影響を評価するよう注意を促している。
英国は長い間、留学生にとって最良の選択肢であり、大学に多大な貢献をしてきた。
学生ビザ申請の減少は、より広い範囲に影響を及ぼす可能性がある。
これには、教育機関への財政的影響や、高等教育のリーダーとしての英国の世界的評価への潜在的影響も含まれる。
その他の熟練労働者に対する需要は依然として残っている。
この統計は、医療従事者ビザ以外の熟練労働者ビザについても興味深い傾向を示している。
2024年4月から7月にかけて、英国は28,600人の熟練労働者ビザを発給し、2023年の同時期から23％増加した。
これは、英国に来る医療従事者が減少している一方で、その他の海外の熟練労働者に対する需要は依然として残っていることを示している。
技能労働者の家族へのビザ発給数は5,800で、2024年1月の8,100から減少した。
2024年4月から7月までに政府が発給した技能労働者用の扶養家族は23,400人で、前年より若干増加した。
この数字は、技能労働者の新しい給与基準額が38,700ポンドになったことから、政策変更や経済状況と関連している可能性がある。
合法的移民に対する労働党のアプローチ
労働党現政権は、保守党前政権が新たに打ち出した合法的移民政策をすべて維持するとしている。
しかし、イベット・クーパー内務大臣は、家族ビザの所得基準を来年さらに3万8700ポンドに引き上げる計画を一時停止していた。
その代わりに、彼女は移民諮問委員会（MAC）に、家族ビザの収入をどのレベルに設定すべきかを見直すよう求めた。
英国政府は、社会的養護における賃金と労働条件を改善するための新しい法律も提案している。
これには、労働者がより良い条件で交渉し、職を維持できるようにするための「公正賃金協定」も含まれる。
また、技能不足を補うために英国人労働者を訓練する新しい政府機関、スキルズ・イングランドを設立した。
これに伴い、クーパーはMACに、なぜITとエンジニアリング部門が海外労働者に頼ってきたのかを見直すよう依頼した。
このレビューの目的は、その理由を理解し、地元の労働力においてどのスキルを向上させることができるかをチェックすることである。
内務省は、国際的な就職斡旋がなぜこれほど蔓延しているのかに取り組むことで、合法的な移民を減らす計画を強調していた。
これは、移民の利益と管理および公平性のバランスをとることを目的とし、地元の労働力を開発し、技能不足に対処することに重点を置いている。