英国政府はこのほど、電子渡航認証（ETA）の手数料を引き上げる計画を発表した。
まだ議会の承認が必要だが、ETAの費用は10ポンドから16ポンドに増える可能性がある。
この60％のETA料金値上げは、航空業界と観光業界から反発を招いた。
彼らは、新しいデジタル旅行許可証の費用を引き上げることは、旅行先としての英国の人気を損なう恐れがあると主張している。
この提案は、欧州以外のビザ免除の英国人旅行者すべてにETAスキームが導入されたわずか1週間後のことだった。
英国政府は、国境警備を改善し、英国への入国を合理化するためにETAを導入した。
しかし、業界のリーダーたちは、ETA料金の値上げは旅行者、特にヨーロッパからの旅行者や予算内で旅行する家族連れを落胆させるだろうと言う。
到着予定時刻は？
ETAは、ビザやその他の正式な許可なしに英国を訪問できる訪問者に必要なデジタル事前許可旅行許可証である。
2023年11月、カタール国籍の英国旅行者を対象に初めて導入された。
バーレーン、クウェート、オマーン、サウジアラビア、アラブ首長国連邦からの旅行者が2024年2月にこれに続いた。
2025年1月より、欧州外からのノンビザ渡航者は英国に渡航する前にETAを取得する必要がある。これには米国（US）市民、カナダ人などが含まれる。
2025年4月より、アイルランド人を除く欧州市民を含む、英国を訪問するすべてのノンビザ国民はETAを取得しなければならない。
ETAにより、旅行者は2年間、または許可証にリンクされたパスポートの有効期限が切れるまで、何度でも英国を訪れることができる。
内務省は現在、申請1件につき10ポンドのETA手数料を徴収しているが、これを16ポンドに引き上げる。
政府は、この追加予算で国境管理にかかる費用を賄い、税金投入の必要性を減らすことができるとしている。
当局の試算によると、このETA手数料の値上げにより、年間2億6900万ポンドの追加収入が見込まれるという。
ETA料金値上げが批判にさらされる理由
ETA料金の値上げ計画は、旅行・観光業界の多くの人々を動揺させた。
国際航空運送協会（IATA）のウィリー・ウォルシュ代表は、このタイミングでの値上げは “困惑している “と述べた。
「もし実施されれば、英国の観光競争力に自業自得の大打撃を与えることになる」と公式プレスリリースで述べた。
英国政府は最近、2030年までに年間5000万人の観光客を誘致するという目標を発表した。
しかし、旅行者にETA手数料の60％増を課すことは「非常に悪いスタート」だとウォルシュは付け加えた。
この追加費用は、世界で最も高い旅行税である英国の航空旅客税（APD）に追加される。
APDは、政府の歳入を増やし、持続可能な輸送を促進するために、英国の空港からのフライトに課される税金である。
「足を踏み入れる前から高いコストで観光客を落胆させるのは意味がない」とIATA会長は強調した。
一方、ツーリズム・アライアンスを率いるリチャード・トゥーマー氏も、フィナンシャル・タイムズ紙によれば、この決定を批判している。
同氏によれば、ETA料金の値上げは、初めて英国に渡航する際に事前許可を申請しなければならなくなった欧州からの旅行者にとって、特に落胆を招くものだという。
エアラインズUKのティム・オルダースレイド最高経営責任者（CEO）は、エアサイドのトランジット旅行者に対する一時的なETA免除に続き、ETA手数料の値上げは「苦い失望を禁じ得ない」と述べた。
「[It] は、経済成長のために航空路線に依存しているこの国では、ほとんど意味をなさない」とプレスリリースで述べた。
ヒースロー空港は、ヨーロッパ有数のハブ空港としての地位が脅かされるとして、乗り継ぎ客に対するETAの廃止を繰り返し求めていた。
ETAと他の旅行許可証の料金比較
英国のETA制度は、他国の既存の渡航前承認制度と類似している。
米国の電子渡航認証システム（ESTA）は21ドル（約17ポンド）で、2年間有効。
一方、カナダの電子渡航認証（eTA）は7カナダドル（約4ポンド）で5年間有効。
IATAのウォルシュ氏は、旅行者は間もなく英国のETAか、はるかに安価な欧州連合（EU）の欧州情報・渡航認証システム（ETIAS）のどちらかを選択することになるだろうと指摘した。
EUが計画しているETIASは、旅行者に7ユーロ（約6ポンド）の負担を強い、イギリスのETAより1年長い3年間有効となる。
ETA料金の値上げに批判的な人たちは、この値上げによって旅行者は英国を訪れることを考え直すようになるかもしれない、特にもっと安い空港や目的地が近くにある場合は、と言う。
オルダースレードは、英国を訪問し投資しようとする人々に高いコストを課し続けるのであれば、英国は国際競争に勝てないと述べた。
英国観光と経済への影響
観光業は英国経済の大きな部分を占めており、年間約740億ポンドを拠出し、数百万人の雇用を支えている。
業界のリーダーたちは、ETA手数料の引き上げによって、特にヨーロッパからの観光客にとって英国の魅力が低下することを懸念している。
英国はその歴史、文化、ランドマークで有名だが、費用は問題だ。イギリスへの旅行が高額になれば、旅行者は他の目的地を選ぶかもしれない。
ホテルやレストラン、地元の観光名所などの小規模ビジネスが、最も影響を受けるだろう。
その多くは観光客に依存している。観光客が減れば、こうしたビジネスや、彼らが支える地域社会に打撃を与えかねない。
英国政府の姿勢
英国内務省は、より良い、より安全な移民システムを構築するために必要なことだとして、手数料の値上げを擁護している。
また、ETAの料金値上げによる収入は、公的資金の必要性を減らすのに役立つと述べている。
この増額案は、入国管理費を増額する広範な計画の一部である。
内務省はまた、スポンサーシップ証明書の費用を239ポンドから525ポンドに引き上げる予定だ。
英国の帰化費用は1,500ポンドから1,605ポンドに、海外準州民の帰化費用は1,000ポンドから1,070ポンドに値上がりする。
その他の国籍関連料金も値上げされる：
- 英国籍放棄、450ポンドから482ポンドへ。
- 市民権証明書の修正、400ポンドから428ポンドへ。
- 決定の行政審査、450ポンドから482ポンドへ。
- 居住権書類、550ポンドから589ポンドへ。
国会はETA料金の値上げ案とその他の入国管理費の値上げ案を審査しており、近く決定が下される見通しだ。