英国の欧州連合（EU）離脱（ブレグジット）から3年以上が経過したが、多くの英国国民は、なぜ離脱が起きたのか、それが有益な動きだったのかどうか、いまだに混乱している。 EU残留か離脱かを問う国民投票は2016年6月に実施され、離脱賛成が51.9％、EU加盟維持が48.1％という接戦となった。
2017年3月、テリーザ・メイ英首相は欧州連合（EU）委員会に英国の離脱を正式に通告し、ブレグジット交渉は可能な限り円滑なプロセスを目指して開始された。 2019年3月末の撤退が提案されていたが、2017年6月の英国総選挙のため延期された。 英国政府の不安定な状況は、EU加盟国からの自発的な離脱を希望する国に適用されるEUガイドラインである第50条の実施を遅らせた。
EU加盟への不満
イギリスは1973年に初めてEU（当時は欧州共同体、ECと呼ばれていた）に加盟したが、加盟によって多大な経済的メリットがあったとはいえ、すべてのイギリス国民がこの状況に満足していたわけではない。 特にイギリスは、主権国家としての立場を重んじ、EU加盟を外国の機関に権力と権威を譲り渡すことだと考えていた。
当初から、イギリス国民は通貨単位をポンドからユーロに変更することを嫌がり、この加盟国条項から脱退した。 自国通貨を維持することで、英国は経済的な主権を確保することができたが、それでも、一刻も早いEU離脱を望むユーロ懐疑派は少なくなかった。
英国がEUに残留すべきか否かを問う1975年の国民投票は、有権者の67％強に支持された。 しかし、有権者のほぼ3分の1が加盟に反対しているという事実は、すでに英国政府内でもEU本部でも懸念の原因となっていた。
イギリス全土で反EU感情が高まることを懸念してか、その後40年間、国民投票は行われなかった。 UKIP（英国独立党）キャメロン首相は、保守党が再選された場合、EU加盟の是非を問う国民投票を実施することを約束した。
多くの人が驚いたことに、キャメロンと保守党は2015年の総選挙で（わずかな差ではあったが）勝利し、EU国民投票は翌年6月に予定されていた。 英国のEU離脱の可能性はすぐにブレグジットと呼ばれ、投票日までの数ヶ月間、賛成派と反対派による激しいキャンペーンが繰り広げられた。
ブレグジットの投票結果は最後まで決着がつかず、両陣営とも自陣営の勝利を確信していた。 イギリス国民の大多数は離脱に賛成したが、（首都の多様性のためか）ロンドン広域圏ではEU加盟の維持に票を投じた。 ウェールズも反対票を投じたが、スコットランドと北アイルランドはEU残留を支持した。
投票は接戦だったが、僅差の多数決で決着した。 キャメロン首相は辞任し、イギリスはEUから離脱することになった。 次のステップは、50条に定められた条件を満たすことであり、それには4年間という長い交渉が必要となる。
ブレグジットの論拠
ブレグジットの国民投票は、保守党などの反EU派に、英国の有権者がEU残留を強く支持していることを示すはずだった。 当時のキャメロン首相が発案し、EU加盟を肯定する内容だった。 しかし、キャメロン首相はEU離脱に対する国民の支持を見誤っていたのだ。
反EU感情は何十年もの間、英国全土で高まっていたが、ブレグジット国民投票はついに、不満を抱く国民に不満を表明する機会を与えた。 ブレグジット賛成派は、EU離脱の理由をいくつか挙げているが、なかでも経済問題、移民の増加、政治問題が最も重要であった。
経済問題
ブレグジット擁護派（ブレグジット派と呼ばれる）の中には、EUは英国にとって経済的に有利であると考える者も少なくなかったが、大多数はEUの規制は制限的であり、市場の自由に対する押しつけであると考えていた。 UKIPのナイジェル・ファラージ党首のようなブレグジット派の有力者は、EUを離脱すれば、英国は米国などの非EU諸国と自由貿易交渉を開始できると考えていた。
このような新たな貿易取引は英国にとって有利であり、2008年の英国金融危機とその1年後のEU全域での同様の危機の後、切望されていた経済回復の助けとなるだろう。
EUの一員である英国の経済はEUの経済と密接に結びついており、欧州が苦境に陥れば英国にも悪影響が及ぶ。 イギリスでも、2010年の緊縮財政改革によって、公共サービスや福祉が大幅に削減され、国民の間に反発が起こった。
移民の増加
英国がEUに加盟する以前から、移民問題は論争の的だった。 第二次世界大戦後、イギリスでは移民の数が急増し、多くのイギリス人が増え続ける移民を懸念した。
統計によると、2013年には201,000人のEU市民が英国に移住し、翌年には268,000人に増加した。 これらのEU市民は、イギリス国民が他のどのEU加盟国でも自由に居住し働くことができるのと同様に、イギリスに移住する法的権利があった。 しかし、この事実は、数字が高すぎると考える人々をなだめるものではなかった。
2015年には、約17万人の移民が他のEU加盟国から英国に到着し、さらに19万人の移民がEU域外の国からやってきた。
国民投票当日に12,000人の有権者を対象に行われた小規模な世論調査では、ブレグジット支持者の約3分の1が国境警備への懸念からEU離脱に投票しており、英国が自国の国境を管理することで移民の流入を最もよくコントロールできるという意見を持っていた。
オックスフォード大学が提供したデータにも、移民削減と国境管理の強化が、ブレグジット賛成派の約56％にとってYES票を投じる最も重要な理由であったことが記録されている。
英国の週刊誌『エコノミスト』は、ブレグジットに関する記事の中で、移民数が大幅に増加した英国の地域は、投票する意思のある人の94％近くがEU離脱に賛成票を投じる可能性が高いと指摘した。
ブレグジットへの支持が高まったもうひとつの要因は、東欧諸国のEU加盟だった。 これらの国は主に、生活水準が比較的低い貧しい国であり、これらの国の国民はより良い生活を求めてすぐに英国に移住した。 東欧からの移民が大量に押し寄せたことで、移民問題への懸念が高まり、多くの英国人がUKIPを支持し、ナイジェル・ファラージ党首を支持するようになった。
政治と政策
2017年、トランプ前米大統領は100万人以上の不法移民を受け入れたドイツの決定を「破滅的な過ち」と評し、この見解はUKIPによって支持された。 不法移民の流れはドイツ国内にとどまらず、イギリスをはじめとするヨーロッパ全土に広がっていった。
EUの一員として、同じEU加盟国から英国に入国する移民を管理することはほとんどなかった。 英国は欧州連合（EU）の加盟国として、欧州の法律と規則に従っており、到着した移民の入国を拒否することはできなかった。
EU残留を望む人々は、ブレグジット派を人種差別主義者だと非難したが、一部の人々にとってはそうであったかもしれないが、大多数にとっては、それは国家の安全保障の問題であり、英国人を第一に考えることであった。
EU離脱は、英国がEUのルールに従う必要がなくなり、移民や移住に関する独自の政策を実施できることを意味する。
英国の主権
イギリス人は誇り高い民族であり、外国人の指図を受けるようなことはしない。 ブリュッセルの官僚たちによるEUの規則や法律に従うことは、当初から多くのイギリス国民にとって受け入れがたいことであり、この憤りは時間の経過とともに高まるばかりだった。
こうしたイギリス国民にとって、ブレグジットはイギリス問題に対するヨーロッパの支配が終わり、イギリス主権の時代に戻ることを意味していた。 英国政府が2022年に英国国籍・国境法を導入し、2023年後半に英国ETA（電子渡航認証）の導入を計画していることから、英国の国境管理はすでに始まっている。