2024年11月、イギリス（英国）は2022年1月以降で最も少ない技能労働者ビザ申請数を記録した。
これは、内務省が発表した最新データに基づく『ザ・スタンダード』紙のレポートによる。
2024年11月の技能労働者ビザ申請数はわずか4,100件で、例年より激減している。
このため、外国人労働者に大きく依存している医療や建設などの主要部門で労働力不足が懸念されている。
熟練労働者ビザ申請が2年ぶりの低水準に
2024年11月の技能労働者ビザ申請件数は、前年同月の6,100件から33％減少した。
医療・介護労働者ビザは、熟練労働者カテゴリの重要なサブセットであるが、さらに劇的に減少した。
2023年の同時期には10,000件近くあった医療関連のビザ申請は、わずか1,900件だった。
この減少は、特に国民保健サービス（NHS）にとって懸念すべきことである。NHSは長年、人員不足を補うために外国人専門家に依存してきた。
熟練外国人労働者のもうひとつの主要雇用主である建設業界も大きな影響を受けている。
熟練労働者の不足により、全国で多くの建築プロジェクトが遅延しており、英国の住宅危機への対応計画が複雑化している。
応募減少の理由
ビザ数の減少は、2023年12月に発表され、2024年前半に導入された移民政策によるものである。
これらの新規則により、多くの外国人労働者にとってビザの取得がより困難になっている。
高い給与基準額
英国の移民制度では、熟練労働者は最低年収基準を満たす必要がある。
2024年4月、政府はこれを2万6,200ポンドから3万8,700ポンドに引き上げ、他の職務の賃金にも影響を与えた。
内務省はまた、不足職業リストを新しい移民給与リスト（ISL）に置き換えた。
これによって雇用主は、不足する職種に就く海外労働者により安い賃金を支払うよりも、現地の労働者の雇用を優先することができる。
医療や建設業の多くは、新しい給与基準や給与率を満たすのに苦労しており、雇用主の労働者スポンサーシップを複雑にしている。
医療・介護従事者ビザ規則の変更
英国政府はまた、医療・介護ビザルートを管理するための新たな措置を実施した。
2024年3月、移民労働者を雇用する予定の介護会社は、ケアの質委員会に登録しなければならない。 (CQC）
この変更は、労働者の搾取や虐待を取り締まり、防止することを目的としている。
また、医療・介護従事者は扶養家族を英国に呼び寄せることができなくなった。
この変更は、医療・介護従事者が家族と離れても英国で働くことを奨励するかもしれない。
ビザ費用の上昇
英国ビザの取得にかかる費用は、特に医療サーチャージや扶養家族の追加料金を考慮すると、急上昇している。
2024年2月、移民健康割増金（IHS）が成人の場合、年間624ポンドから1,035ポンドに引き上げられた。
18歳未満の子供、学生、ユース・モビリティ・スキーム（YMS）申請者のIHS料金は、年間470ポンドから776ポンドに値上げされた。
多くの潜在的な志願者にとって、経済的負担はカナダやオーストラリアといった他の国への選択肢をより魅力的なものにしている。
グローバル競争
英国は、より有利なビザ条件を提供する他国との競争激化に直面している。
例えば、カナダは最近、技能労働者の申請を迅速に行う新しいプログラムを導入した。
このような移民労働者に優しいプログラムは、過去に英国を検討していたかもしれない応募者を引き寄せることができる。
医療および建設部門への影響
熟練労働者ビザ申請の減少は、特に医療分野に影響を及ぼしている。
毎年何千人もの欠員を埋めるために海外からの採用に頼っているNHSは、すでに需要を満たすのに苦労している。
医療従事者は、この状況を「深く懸念している」とし、外国人専門家なしでサービスを維持することは不可能だと述べた。
NHSは莫大なプレッシャーにさらされており、ビザ申請件数の減少もその試練に拍車をかけている。
建設業界もまた、海外労働者の雇用に関する新しいビザ規則による負担を感じている。
住宅開発を含む主要な建築プロジェクトの遅れは、業界のリーダーたちの間で警戒感を高めている。
マシュー・ペニクック住宅相はこの問題を認めたが、楽観的な姿勢を崩さなかった。
「私たちは規制緩和を考えているわけではありませんが、前政権による変更の結果もあり、この分野では一部の外国人労働者に依存することになるでしょう」とLBCは語った。
政府はまた、技能実習を促進し、家事労働者の技能を向上させるための訓練ハブの設立に1億4,000万ポンドを割り当てた。
「私たちは、この[building] 業界で働けるような人材を育成し、スキルアップさせるために、もっと努力しなければなりません」とペニークックは付け加えた。
移民技能労働者のビザ規則への批判
政府は外国人労働者への依存を減らすことの重要性を繰り返し強調してきた。
しかし、現在の政策は当面の労働力不足に対応するには柔軟性に欠けるとの批判もある。
医療部門の多くは、技能移民を制限することによる長期的な影響について懸念を表明した。
彼らは、国内の労働力を育成することは、このセクターが現在直面している問題を解決することにはならないと主張している。
他の専門家は、特に重要な分野でより多くの労働者を惹きつけるために、給与の基準やビザの要件を一時的に緩和するよう求めている。
同様に、建設やインフラに携わる企業も、移民戦略を見直すよう政府に求めている。
英国における外国人技能労働者の将来
熟練労働者ビザ申請の減少は、移民規制と労働市場のニーズのバランスを取るために英国が現在も苦闘していることを示している。
技能訓練を強化し、家事労働者を訓練する政府の取り組みは、長期的な投資である。
しかし、最も影響を受ける分野の業界専門家は、現在の供給不足には早急な対策が必要だと警告している。
政府は、留学生の激減に取り組む教育セクターからも同様の声を聞いている。
学生ビザの申請も今年、特に来年の入学に影響する重要な月に激減した。
これは、コース終了まで扶養家族の同伴や就労ビザへの切り替えを禁止する新規則のためとされている。
労働党新政権は、保守党前政権が制定したこの新しいビザ規則を支持している。
2023年6月末までの1年間で、英国は記録的な純移民を記録しており、この規制は今後も継続される可能性が高い。