英国（UK）は、世界の人工知能（AI）専門家が国内で働き、生活しやすくなる日が近いかもしれない。
テクノロジー投資家で政府アドバイザーのマット・クリフォード氏は最近、英国が外国人AI専門家に対するビザ手続きを簡素化するよう提案した。
クリフォードの提言は、フィナンシャル・タイムズ紙によれば、より大きな「AI機会行動計画」の一部である。
ピーター・カイル科学長官の委託で策定されたこのアクションプランは、英国をAIのリーダーとして、またAIの人材と技術革新のトップ・デスティネーションとして位置づけることを目的としている。
これは、外国人専門家が同国で仕事をしようとする際に直面するいくつかの重要な課題に対処することを目的としている。
クリフォードは、AI専門家のためのビザ手続きの簡素化と並行して、英国内に「コンピューティング・ゾーン」を設けることを提案している。
こうしたコンピューティング・ゾーンはデータセンターの成長を後押しし、ビザの簡素化とともにグローバルなAI企業を惹きつけるだろう。
AIプロフェッショナルのためのビザ手続きの合理化
クリフォードのアクションプランの中心的な提言のひとつは、外国人AI専門家が英国ビザを取得するのをより簡単かつ安価にすることである。
現在、ビザの手続きは費用がかかるうえに複雑で、英国企業が海外の優秀なAI人材を雇用することを困難にしている。
クリフォードの報告書は、こうしたコストを削減し、AIの専門家が英国に住み、働くための事務手続きを軽減することを提案している。
現在、多くのAI専門家が英国のグローバル・タレント・ビザ制度を利用して申請している。
このビザは、学術・研究、芸術・文化、デジタル・テクノロジー分野のリーダーを対象としている。
グローバル・タレント・ビザでは、テック・ネーションやUKリサーチ・アンド・イノベーションのような英国を拠点とする組織からの推薦を確保する必要がある。
この承認には約524ポンドかかり、その後192ポンドの申請料と年間1,035ポンドの移民健康追加料金（IHS）がかかる。
グローバル・タレント・ビザの申請者は家族を同伴することができるが、同伴する扶養家族1人につき同額を支払わなければならず、その額はすぐに膨れ上がる。
クリフォードは、これらの要件を簡素化することで、英国をグローバルなAI人材にとってより魅力的な選択肢にしたいと考えている。
AIにおける熟練労働者の必要性
ビザ手続きの簡素化を求める声は、英国の多くの企業が国内で熟練したAI専門家の確保に苦慮していることを受けている。
この夏、クリフォードはいくつかの業界懇談会を開き、ハイテク企業の幹部や投資家たちが懸念を共有した。
彼らは、現行のビザ制度が雇用プロセスを遅らせ、企業が他の国に人材を求めるようになったと主張している。
クリフォードは、英国が競争力を維持するためには、AI専門家のビザ規則を更新することが不可欠だと考えている。
「AIは、経済を成長させ、人々の生活を向上させる多くの機会を私たちに与えてくれる」と、2024年7月のニュースリリースで語った。
「英国は多くの分野で先頭を走っているが、もっとうまくやれるはずだ」とクリフォードは付け加えた。
科学長官はAIを国の経済成長計画の中心に据えることを目指しており、こうした感情はピーター・カイルのビジョンと一致している。
AIインフラに「コンピューティング・ゾーン」を導入
クリフォードの行動計画は、英国各地に指定された「コンピューティング・ゾーン」を設けることも提案している。
これらのゾーンによって、データセンターとそれをサポートするために必要なエネルギーインフラの設置が容易になる。
データセンターはAIの研究開発に不可欠であり、高度なAI作業に必要な膨大なデータ処理を可能にするからだ。
特定の地域をコンピューティング・ゾーンとして設定することで、規制を簡素化し、コストを下げることができる。
この変更により、指定されたコンピューティング・ゾーンに施設を建設する企業の魅力が増すことになる。
また、データセンター開発者にとって大きな障害となっているエネルギーコストの高騰という問題にも対処できるだろう。
カイルはすでにデータセンターを “重要な国家インフラ “に指定し、政府からの支援を受けられるようにしている。
これらのコンピューティング・ゾーンは、将来的なサイバー攻撃や停電からの復旧に不可欠である。
つまり、このゾーンはセキュリティと運営回復力について政府の支援を受けることになる。
入国管理局からの反発の可能性
ハイテク業界は、AI専門家のためのビザ手続きをより簡単で安価なものにするというクリフォードの提言を支持している。
政策立案者の中には、AIの専門家に対するビザを簡素化することで移民数を増やすことができると主張する人もいるかもしれない。
技術専門家は、現在の需要に見合う有能なAI専門家が英国に不足しているため、この変更が必要だと主張している。
AIスキルのギャップを埋めるには、米国とカナダが同じグローバル人材をめぐって競争しているように、国内採用以上のことが必要だ。
英国政府は、純移民が2022年に過去最高の764,000人を記録して以来、純移民の減少を目指している。
2020年に導入されたグローバル・タレント・ビザ・プログラムでは、2023年までに17,000件以上の申請があり、12,000件以上が承認された。
しかし、内務省は、学生ビザ、技能労働者ビザ、医療・介護労働者ビザなど、いくつかのビザルートの規則を厳しくした。
また、移民諮問委員会（MAC）に対し、情報技術（IT）とエンジニアリング部門の海外労働者への依存を見直すよう要請した。
政府はまた、純移民を削減し、外国人労働者への依存を減らすため、就業規則の施行を厳格化することを誓った。
AI人材育成がもたらす経済効果
行動計画はまた、英国がAIの専門家にとってより魅力的な国になることによる経済的利益も強調している。
国際通貨基金（IMF）の試算によると、AIを全面的に導入することで、テクノロジーが産業全体に完全に統合された場合、生産性は年間最大1.5％向上するという。
この生産性向上により、英国のGDPは2030年までに10％も増加する可能性がある。
AIはサービスを向上させ、雇用を創出し、運営コストを削減する可能性があるため、公共部門と民間部門の両方が恩恵を受けることになる。
2024年7月にクリフォードがアクション・プランを委託した際、レイチェル・リーブス財務相はこの気持ちを代弁した。
「経済を成長させ、英国を再建し、すべての人がより良い生活を送れるようにすることが、私たちの第一の使命です」と彼女は語った。
「人工知能は生産性を向上させ、その手助けをする可能性を秘めている」とリーブスは付け加えた。
AI機会行動計画の次のステップ
AI機会行動計画の全容は2024年11月に発表される予定である。
科学技術革新省（DSIT）は、受理された勧告を実施するために「AI機会ユニット」を創設する。
このユニットでは、英国全土でスケーラブルで競争力のあるAI開発を支援するための戦略を策定する。
クリフォードは、「英国はすでに多くの分野でリードしているが、適切な政策によって、さらなる可能性を引き出すことができる」と指摘した。
政府のスポークスマンは、クリフォードのアクションプランに “追って “返答すると述べた。