イギリス（英国）政府は、2025年に向けて45,000人の季節労働者ビザを新たに割り当てると発表した。
この決定は、同国の重要な園芸産業と養鶏産業を支援することへのコミットメントを示すものである。
これは、需要の高い時期に対応するために季節労働者に依存している英国の農場や食品企業に安定をもたらそうとするものである。
ピーク時、特に収穫期やホリデーシーズンには特に重要である。
この割り当てには、果物や野菜の摘み取りなどの仕事をカバーする園芸用の4万3,000件のビザが含まれている。
2,000人の追加ビザは、祭りの時期に労働力が必要とされる鶏肉セクターのためのものである。
ダニエル・ツァイクナー食糧安全保障相は、「食糧安全保障は国家安全保障である」と強調した。
「2025年までの季節労働者ビザの割り当てを確認することで、生産者や農家に確実性を与えることができる」とニュースリリースで述べた。
ツァイクナーは、これによって前もって計画を立て、成長と成功のために必要な労働力を確保することができる、と付け加えた。
食料供給の安定と産業支援
季節労働者ビザルートは、ブレグジット後に激化した農業部門の労働力需要に対応するために延長された。
この措置は、食料サプライチェーンを安定させ、需要のピーク時に収穫されない作物や満たされない消費者ニーズを減らすことを目的としている。
食糧安全保障が優先される中、季節労働者ビザは農業部門の安定を維持し、混乱を防ぐために不可欠である。
FarmingUKによれば、労働者不足は以前にも大きな損失につながったという。
2022年には、労働力の不足のために推定6000万ポンド相当の農作物が収穫されずに残された。
2025年の季節労働者ビザは、このような労働力不足に対処し、農場から英国の店舗への安定した農産物の流れを確保することを目的としている。
業界のリーダーたちは、季節労働者ビザの数が確定したことに安堵と感謝の意を表明している。
英国の多くの農家を代表する全米農業者組合（NFU）は、食料生産を安定させるためには安定した季節労働力が必要だと声を大にして訴えてきた。
NFUのトム・ブラッドショー会長は、この発表を歓迎し、農家が来年の計画を立てることができるようになると述べた。
しかし、彼はまた、業界にとってより予測可能で長期的な計画が必要であることも強調した。
「農業や成長産業は、その年ごとの生産サイクルだけでなく、何年も先を見据えた事業計画を立てている。
長期的な解決策を求める声
2025年のビザ割当は前向きな一歩ではあるが、NFUのような農業擁護団体は、より安定した長期的な解決策を求め続けている。
季節労働者ビザのルートは、2024年5月の前政権の発表によれば、2029年まで利用可能である。
英国政府に助言を与える独立グループである移民諮問委員会（MAC）は最近、ビザ制度を見直した。
委員会は、継続的な労働力需要に対応するため、季節労働者ビザのルートをより柔軟に拡大するよう勧告した。
ブラッドショーは、MACの提言の重要性を強調し、政府に対し、より明確で長期的な計画を示すよう求めた。
「スーパーマーケットの棚が空っぽになったり、2,200万ポンドもの農作物が畑に放置されるような事態は避けたい。
NFU会長は、「野心的な」農業界は、国民の幸福のために生産性の向上を目指していると付け加えた。
しかし、「これを現実のものとするには行動が必要だ」とブラッドショーは強調した。
季節労働者のポジティブなフィードバック
環境・食糧・農村地域省（Defra）もまた、最近の季節労働者調査の結果を発表した。
2024年初めに実施されたこの調査では、季節労働者の91％が英国での就労をポジティブな経験としていることが示された。
また、回答者のうち95％が、国内で季節労働をするために戻ってくる意思があることを表明した。
これらの結果は、2029年以降、より安定した季節労働者ビザの選択肢を提唱するものである。
これは、多くの労働者が英国での生活に満足し、また戻ってくる可能性が高いことを示しており、将来の英国農場の労働力不足を緩和するものである。
政府は、農業コンプライアンス・チェックを通じて労働者のポジティブなフィードバックを改善するために農業界と協力すると述べた。
Defraはまた、労働者が到着前に期待されることを確実に認識できるよう、国際的なパートナーと協力すると述べた。
そうすることで、ビザ申請や手続きの際に不必要な費用や手数料が発生するのを避けることができる。
養鶏業者支援のための追加措置
ビザ番号の確認とともに、政府は養鶏農家を支援する新たな措置を発表した。
その目的は、鳥インフルエンザ発生の影響から家禽生産者を守り、羊のサプライチェーンにおける公平性を促進することである。
現在の規制では、放し飼いの鶏の卵は、鳥インフルエンザ予防のための強制収容措置の間、16週間だけ「放し飼い」と表示することができる。
2025年1月以降、新しい法律により、放し飼い卵はこれらの飼育期間中もラベルを維持できるようになる、
ファーマーズ・ガイド』は、必要な保護措置にもかかわらず、農家が製品の市場アピールを維持するのに役立つと報じている。
さらに政府は、放し飼いの鶏肉についても同様の表示保護について協議を行っている。
この変更が実施されれば、将来鳥インフルエンザが発生した際に、家禽生産者のラベル表示が混乱するのを防ぐことができる。
政府は、畜産部門における公正な取引慣行をさらに支援するため、新たな法律の導入を計画している。
これには、価格報告と羊の枝肉分類の義務化が含まれ、牛肉と豚肉の規則と整合する。
季節労働者ビザ制度の今後
季節的な労働力不足は、これまでにも食品価格の上昇や、特に繁忙期には店頭に並ぶ食品の種類の減少につながってきた。
2025年の季節労働者ビザのルートは、英国の農業セクターの多くに救済と安定をもたらす。
しかし、前政権はビザ発給を2029年までとし、それ以降のビザ発給枠を毎年発表していた。
労働党新政権は、季節労働者ビザの割り当てを2029年以降まで継続するかどうか、まだ確認していない。
業界のリーダーたちは、資金提供や技術投資以外にも、より恒久的で予測可能な解決策を後押ししている。
農業指導者たちは、英国農業の将来を確保するための長期的な季節労働計画の利点を強調している。