世界で最も忙しい航空ハブのひとつであるヒースロー空港は、今後数年間で大幅な財政赤字に見舞われる。
予想される損失は、英国（UK）がノンビザ旅行者向けの新しい電子渡航認証（ETA）制度を導入したことによるものである。
この制度はすでに湾岸協力会議（GCC）の市民を対象に実施されている。 2025年にはすべてのノンビザ旅行者に拡大される予定だ。
近々、米国、カナダ、ヨーロッパからの英国行き旅行者も対象となる予定だ。
英国の新しいETA制度は、国境警備を強化するためのものである。 これにより、政府はリスクの低い旅行者を入国前に事前審査することができる。
ただし、すべてのノンビザ旅行者は、英国への旅行前にオンライン申請料を支払い、ETAを受け取らなければならない。
観光、家族訪問、許可されたビジネス活動、短期留学など、6ヶ月以内のすべての短期旅行に必要となる。
ETAはまた、国境管理を通過するか否かにかかわらず、英国を通過するすべてのノンビザ国民に義務付けられる。
湾岸諸国民を対象としたETAスキームによってすでに損失が発生しているが、ヒースロー空港の財政は、このスキームの普及によってさらに苦境に立たされる可能性がある。
英国ETAスキームがヒースロー空港に与える影響
英国の新しいETA制度は、かなりの数の旅行者に影響を与えようとしており、オンラインによる渡航前承認に10ポンドの申請料が必要となる。
空港と航空業界は、国境警備強化というこの計画の目標を支持すると述べている。
しかし、航空業界の専門家は、乗り継ぎ客にこれを課すと、ヒースロー空港の旅客数が激減すると警告している。
ヒースロー空港は国際便の中心的な経由地であり、年間数百万人の乗客が利用している。
同空港は、総旅客数の約30％を占める乗り継ぎ客に大きく依存している。
一部のフライト、特に長距離路線は、利益を維持するためにこれらの旅行者に依存している。
しかし、乗り継ぎ旅客に対する新しいETA要件は、旅行者がこの制限を課していない他の空港を選ぶようになるかもしれない。
特にヒースロー空港を他の目的地への経由地として利用する乗客は、他のヨーロッパの空港を選ぶかもしれない。
これには、アムステルダム・スキポール空港やパリ・シャルル・ド・ゴール空港も含まれる。これらの空港では、乗り継ぎ旅行者に対する同様の手数料や認証要件はない。
ヒースロー空港のトーマス・ウォルドバイCEOが指摘するように、乗り継ぎ旅客に対するETA要件は「英国の空港を競争上不利な立場に置く」ものだ。
ETA計画によるヒースロー空港の損失予測
同空港ではすでに、ETAスキームが導入されたGCC諸国からの旅客が大幅に減少していることを報告している。
ETAは当初、2023年11月にカタール国民を対象に導入された。
残りのGCC諸国（バーレーン、クウェート、オマーン、サウジアラビア、アラブ首長国連邦（UAE））は2024年2月に続いている。
ヒースロー空港によると、ETA導入後4ヶ月間でカタールからの旅客数は約19,000人減少した。
ETA導入から8カ月後の2024年8月、ヒースロー空港ではこれらの国からの旅客が9万人減少した。
ETA制度が2025年には欧米からの旅行者も対象となることから、同空港はヒースロー空港を完全に避ける旅行者が増えることを懸念している。
これは、ブリティッシュ・エアウェイズやヴァージン・アトランティック航空といった英国の大手航空会社にも影響を与えるだろう。 両社とも、ヨーロッパを横断するエアサイドのトランジット便で繁栄している。
また、ルフトハンザ、ユナイテッド、エア・カナダ、シンガポール航空などの航空会社が乗り継ぎ空港としてヒースロー空港を利用しているスターアライアンスにも影響が出る。
このような乗客の減少は、長年のフライトルートを危うくし、国際ハブ空港としてのヒースロー空港の全体的な魅力を低下させる可能性がある。
インディペンデント』紙の分析によると、世界で4番目に利用客の多いこの空港は、ETA計画によって年間最大400万人の利用客を失う可能性があるという。
ヒースロー空港は、旅客数の激減が空港と英国経済に打撃を与えかねないとの懸念を繰り返し表明してきた。
インディペンデント紙は、旅客数の減少によって年間25億ポンドから50億ポンドの損失が生じると見積もっている。
これには航空券の売り上げだけでなく、空港の小売店やレストランでの多額の支出、航空会社の収入減も含まれる。
ETAがヒースロー空港の堅調な業績を妨げる可能性
英国の新しいETAスキームの広範な展開も、ヒースロー空港の今年の記録的な成長を妨げる恐れがある。
同空港の赤字予測は、同空港の業績が非常に好調だった時期に出たものだ。
ヒースロー空港は2024年7月、旅客数が大幅に増加し、約800万人の旅客にサービスを提供した。
前年同月比で4.2％の旅客増となった。
この成長により、ヒースロー空港は2024年上半期にヨーロッパで最も忙しい空港となった。
アムステルダム・スキポール空港、フランクフルト空港、パリ・シャルル・ド・ゴール空港といった主要なライバルを上回った。
ヒースロー空港はまた、3週連続で毎週180万人以上の旅客が同空港を通過し、週間新記録を樹立した。
ヒースロー空港のウォルドバイCEOは、1カ月に800万人の旅客にサービスを提供するという、「かつてない」新たな目標達成に向けて順調に進んでいると述べた。
COVID-19の大流行後、海外旅行の需要が旺盛になったことも、この航空便の急増につながった。
こうした好結果を受け、ヒースロー空港は政府に対し、乗り継ぎ客にETA制度を課すことを再考するよう求めている。
ウォルドバイは、政府はトランジット旅行者をETA要件から除外することで、空港の勢いを維持することができると考えている。
これにより、ヒースロー空港は国際的な競争力を維持し、業界と英国経済に利益をもたらすことができる。
トランジット旅行者のETAに関する英国政府の見解
前保守党政府は、通過旅客をETA制度から除外することは安全保障上の重大なリスクをもたらす可能性があると主張していた。
ETAは「英国への渡航許可を得るのを避けるために乗り継ぎ便を利用する可能性のある人々を阻止する」と強調した。
英国の労働党新政権が2025年にETAスキームの普及を確認したことは、国家安全保障の強化へのコミットメントを示している。
それでも、ヒースロー空港をはじめとする航空業界の専門家たちは、この政策にかかるコストはそのメリットを上回る可能性があると主張している。
このことは、特に航空部門への経済的影響について言えば明らかである。
こうした懸念に対し、ヒースロー空港は乗り継ぎ旅客の免除を政府に働きかけ続けている。
このことは、特に航空部門への経済的影響について言えば明らかである。
こうした懸念に対し、ヒースロー空港は乗り継ぎ旅客の免除を政府に働きかけ続けている。