英国（UK）の大学は、留学生ビザの申請が大幅に減少しているため、財政的な懸念が高まっている。
過去20年間で最大の落ち込みとなり、業界全体に懸念が広がった。
英国内務省の最新データによると、今年1月から9月までの主席および扶養家族の学生申請は36万8500件にとどまった。
これは、前年同期の533,400人から31％減少したことになる。
2024年7月から9月までのスポンサー付き学生ビザの申請件数は、2023年と比べて16％減少した。
前年同期の31万2,500人からは26万3,400人にとどまり、2023年の同じ3ヵ月と比べると4万9,100人減少した
例年この時期は、新学年を控えた学生の出願が急増するため、この急激な落ち込みは気になるところだ。
さらに、内務省のデータでは、留学生の扶養家族のビザ申請が89％減少している。
2024年7月から9月までの同じ期間に、留学生の申請数は昨年の59,900人から6,700人に減少した。
学生ビザ申請の減少が英国の大学に与える財政的影響
英国の大学にとって、留学生は重要な収入源である。
彼らは、政府によって学費の上限が定められている国内の学生よりもはるかに高い学費を支払っている。
平均して、国際学費は多くの大学の総収入の20％近くを占めている。
これは、教育セクター全体で約110億ポンドの収入に相当する、とタイムズ・ハイヤー・エデュケーション紙は報じている。
最近のビザ申請の激減は、深刻な財政的損失につながりそうだ。
財政問題研究所（IFS）の試算によれば、留学生の数が16％減少した場合、来年は最大10億ポンドの収入減になるという。
大学がすでに国内授業料の凍結や運営費の高騰に頭を悩ませている中で、このような財政負担が生じることになる。
高等教育政策研究所（HEPI）のニック・ヒルマン所長は、より広い意味での懸念を表明した。
「この厳しい数字は、前政権が行った政策変更によって、英国が魅力的な留学先ではなくなってしまったという我々の懸念を裏付けるものです」とBBCに語った。
ヒルマン氏は、この急激な収入減に適応できなければ、「存続の危機」に直面する大学も出てくるかもしれないと付け加えた。
留学生の減少による財政的な影響は、小規模で名門でない大学が最も深刻に感じると思われる。
このような小規模大学は、国内プログラムを助成するために、留学生の学費に大きく依存している。
ロンドン・ハイヤー社のCEOであるダイアナ・ビーチ博士は、定評のある大規模大学が嵐を乗り切るかもしれないと述べた。
しかし、小規模の教育機関が採用難を続ければ、深刻な財政難に直面する可能性がある。
彼女は、「国際ビザのさらなる減速やその他の財政的逆風は、潜在的に大きな経済的コストをもたらす可能性がある」と警告した。
留学生ビザ政策の変更を求める声
多くの大学指導者が英国政府に対し、移民政策を再考するよう求めている。
留学生にとって英国がより魅力的になるような政策を復活させようという圧力が高まっている。
学生が家族を英国に呼び寄せることができるようにすることは、復活させることができる政策のひとつである。
また、大学関係者は政府に対し、卒業ビザのルートを維持するよう求めている。
グラジュエート・ビザ（Graduate Visa）は、留学生が学業を修了した後、最長2年間英国に滞在できるビザです。
帰国前に英国で就労経験を積みたい留学生にとって、大きな魅力となっている。
英国留学生のビザに関する最近の変更点
留学生ビザの申請が減少しているのは、主に英国政府が導入した移民規則の厳格化が原因である。
今年初めの移民法改正により、ほとんどの留学生が扶養家族を英国に呼び寄せることが制限された。
家族を同伴できるのは、大学院の研究コースか、政府が後援する特定のコースのみである。
また、留学生がコースを修了するまで就労ビザに切り替えることも禁止された。
英国政府も留学生に対するコンプライアンス基準の厳格化を実施している。
2025年以降、学生ビザを申請する際には、より高い最低所得条件を満たさなければならない。
リクルートエージェントとサブエージェントは登録し、エージェント品質フレームワークの品質チェックを統合する必要があります。
また、採用した留学生が英国のビザ審査に落ちたり、入学できなかったり、コースを修了できなかったりした場合にも、ライセンスを失う可能性がある。
これらの措置は、移民数全体の抑制を意図したものであったが、高等教育部門に悪影響を及ぼした。
ロンドン・ハイヤーのマーク・コルベット氏は、こうしたことが文化交流の喪失につながり、主要産業の人材パイプラインを弱める可能性があると警告した。
大学への影響は、今後数ヶ月の間に各大学で入学者数が確定すれば明らかになるだろう。
しかし、現在の傾向からすると、多くの大学が財政面で大きな困難に直面していることがうかがえる。
大学は現在、コスト削減、人員削減、代替収入源の確保など、適応する方法を模索している。
英国の純移民を減少させる
労働者と学生を含む全体のビザ申請は、昨年に比べ36％減少した。
今年に入ってからの9ヵ月間で、前年度の91万3700件から58万2000件に減少した。
内務省はこの減少を、保守党前政権が実施した新しい移民規則のせいだとしている。
この変更には、外国人労働者や学生の家族同伴の制限、技能労働者の給与基準の引き上げ、特定の職業に対するビザの選択肢の縮小などが含まれる。
国家統計局は、英国の純移民数を2023年末までに68万5000人と発表した。
英国のキア・スターマー首相は、この数字を下げることを約束したが、具体的な目標はまだ定めていない。
労働党新政権は、外国人労働者への依存を減らし、英国人従業員の訓練を改善することを目指している。
また、ビザ規則に違反し、不法就労者を雇用している企業に対する取り締まりも数回実施している。