英国（UK）では、2024年の学生ビザ申請が減少し続けている。
最近の内務省のデータによると、2024年10月の学生ビザ申請件数は前年同月比で14％減少している。
年初に実施された移民政策の変更により、この傾向は続いている。
多くの大学、特に重要な資金を留学生に依存している大学は、警鐘を鳴らしている。
学生ビザ申請の激減
2024年10月、英国内務省によると、学生ビザの申請件数は約8,900件で、2023年10月と比べて14％減少した。
また、10月に申請された学生ビザの扶養家族はわずか1,300人で、少なくとも2022年1月以来の最低記録となった。
2024年1月から10月までの学生からの扶養家族申請はわずか19,100件で、2023年比で85％減少した。
2024年1月から10月までの学生ビザの申請件数は359,600件で、前年同期に比べ16％減少した。
これは、今年の7月から9月にかけての就学ビザ申請数が、2023年の同時期よりも少なかったことと一致している。
これらの月は、その学年の潜在的な入学者数を示しており、大学にとっては憂慮すべきことである。
RSMの高等教育スペシャリストであるルイーズ・トゥイーディー氏は、この衰退が教育機関にどのような影響を与えるかをタイムズ・ハイヤー・エデュケーションに語った。
「これはこの業界にとって大幅な収入減であり、一部の教育機関、特に留学生のプロフィールの変化による影響を受けている教育機関は大きな打撃を受けるでしょう」と彼女は言う。
留学生の出願が減少しているにもかかわらず、英国政府は2025年10月からの授業料285ポンドの値上げを承認した。
これは、2017年から8年間続いた凍結に終止符を打つ、イングランド初の大学授業料値上げである。
この決定は、学費の伸び悩みとインフレコストの上昇によって悪化した教育部門の資金難に対処することを目的としている。
学生ビザの新政策が注目されている
学生ビザ数の減少は、今年初めに導入された移民規則の厳格化に関連している。
2024年1月、英国政府はほとんどの留学生に家族の同伴を禁じた。
扶養家族を英国に呼び寄せることができるのは、研究に基づく学位取得を目指す者、または政府支援の奨学金を受ける者に限られる。
また、留学生はコース終了まで就労ビザへの移行が禁止されている。
2024年1月より、学生ビザ申請者はより高い最低所得条件を満たさなければならない。
また、英国政府は留学生募集を規制し、採用した留学生がビザ審査に通らなかったり、入学できなかったりした場合には制裁を科す。
さらに、遠隔授業の制限や英語評価の見直しにも取り組んでいる。
これらの措置は、2022年にピークに達した76万5,000人の純移民を削減するための広範な努力の一環であった。
これらの制度は、留学生が質の高い教育を受けるために英国を訪れるのであって、英国で働くための裏口として利用されることのないように設計されている。
しかし、このような変更によって、英国は留学生にとって魅力的でなくなったという批判もある。
英国はスポンサー付き就学ビザでリード
スタンダード』誌は、英国が世界の教育市場において強力なプレーヤーであり続ける可能性を強調した。
2023年、英国は45万7673件のスポンサー付き就学ビザを発給し、同カテゴリーの米国（US）の44万2000件を上回った。
留学生については、英国は経済協力開発機構（OECD）加盟国の中で第1位であった。
この実績は、特にインドやナイジェリアからの留学生にとって、留学先としての英国の魅力を際立たせている。
しかし、最近の政策変更により、英国の立場が弱まる懸念がある。
特にアメリカ、カナダ、オーストラリアのような国々がより歓迎的な政策を採用した場合、これは脅威となりうる。
増加する人道ビザ
学生ビザの数が減少する一方で、英国では人道的ビザが劇的に増加している。
2023年、同国は新たに6万5,000人の難民ビザを発給し、前年比172％増となった。
この伸びはOECD加盟国の中で最も急激なものである。
それでも英国は、ドイツ、米国、カナダに次いで、難民受け入れ国リストの第4位にとどまっている、
ドイツは約4万人、アメリカは10万1000人、カナダは2023年に7万5000人の難民ビザを新たに発給した。
家族移民は37万3,000人に増加し、2022年比で60％増加した。
難民ビザの増加は、移民の優先順位の変化を反映したもので、留学生誘致の妨げになるという批判もある。
優先順位のバランス
人道的ビザの増加は、脆弱な人々を支援するという国のコミットメントを浮き彫りにしている。
しかし、大学は政府に対し、留学生誘致による長期的な経済効果を考慮するよう求めている。
各大学は学生ビザ申請の減少を受け、財政的な足場を固めようとしている。
さらに、約10年ぶりの授業料値上げが学生ビザ申請に与える影響は、まだわからない。
教育部門は、この変更が外国人志願者の助けになるのか、あるいは落胆を招くのか、注視している。
翌年は、英国が高等教育の世界的リーダーとしての地位を維持できるかどうかを決定する上で極めて重要な年となる。