イギリス（英国）は、海外からの人工知能（AI）人材に対する就労ビザの規則を緩和する。
2024年11月に初めて報じられたこの動きは、世界トップクラスの専門家を惹きつけ、成長するAI分野と経済を後押しすることを目的としている。
これは、英国をAIイノベーションの世界的リーダーとして位置づけようとする政府の広範な取り組みの一環である。
AI Opportunities Action Planにより、政府はイノベーションと経済成長の推進における専門人材の重要性を認識している。
英国で働くAI人材を誘致するためのビザ規則緩和
2025年1月13日に発表された「AI Opportunities Action Plan」は、英国がAI分野の熟練した専門家の不足にどのように対処する計画かを概説している。
この報告書は、移民制度の改革がいかにして世界中から優秀なAI卒業生を惹きつけることができるかを詳述している。
重要な焦点の一つは、ハイ・ポテンシャル・インディビジョン（HPI）ビザの除外項目の再評価である。
例えば、インドのインド工科大学（IIT）やアメリカのカーネギーメロン大学の卒業生は、現在このルートから除外されている。
これらの教育機関は、世界最高のAI専門家を輩出していることで広く知られている。
同計画はまた、高額な費用や複雑な申請手続きなど、より広範なビザの課題への対処も提案している。
こうした行政上の障壁が、人材や新興企業の英国への移転を躊躇させている。
「英国がAIで成功するかどうかは、世界最高の頭脳を惹きつけ、維持できるかどうかにかかっている」と、ハイテク起業家で政府顧問、行動計画の共著者であるマット・クリフォードは書いている。
そのためには、移民の障壁を取り除くことが重要だ」と強調した。
AIの専門家は現在、デジタル技術のリーダーを対象としたグローバル・タレント・ビザを利用して英国に来ている。
このビザ・ルートでは、Tech NationやUK Research and Innovationのような英国を拠点とする組織からの推薦が必要となる。
推薦状取得には約524ポンドかかり、申請料は192ポンド、さらに移民健康割増金（IHS）が年間1,035ポンドかかる。
グローバルタレントビザ申請者は家族を同伴することができるが、同伴する扶養家族1人につき同額を支払わなければならない。
こうしたビザ規則を緩和すれば、世界のAI人材にとって英国がより魅力的な選択肢になる可能性がある。
AI人材が重要な理由
AIは医療、金融、運輸などの産業形成に不可欠であり、世界的に最も求められているスキルのひとつである。
英国にはすでに強力なAIエコシステムがあり、ディープマインドやオカド・テクノロジーといった企業がイノベーションをリードしている。
しかし、専門家は、熟練した専門家を積極的に惹きつけ、維持しない限り、日本は遅れをとる危険性があると警告している。
キーア・スターマー首相は、AIが活躍できる環境を育成する政府のコミットメントを強調した。
「これは建設業者を支援する政府だ。
「データセンターをどこに建設するか、あるいはAI企業をどこに設立するかを検討しているのであれば、英国はビジネスのために開かれている」とスターマーは付け加えた。
クリフォード氏は、「[AI talent] を妨げている障害物を取り除く」と約束し、クリフォード氏の報告書の勧告を採用することを誓った。
行動計画ではまた、データセンターの設立を奨励し、地元企業を支援するためのAI成長ゾーンの開発も提案している。
さらに英国は、英国のデータ処理能力を高めるため、スーパーコンピューターへの投資を計画している。これはAIの研究開発には欠かせない。
過去の課題への取り組み
このビザ政策の転換は、昨年、純移民数を減らすために移民規制を強化した後のことである。
2024年、英国政府は熟練労働者の給与基準を引き上げ、海外従業員の家族帯同を制限した。
これらの変更により、技能労働者と留学生のビザ申請が43％急減した。
英国内務省の最新データによると、英国ビザ申請は2023年の942,500件から2024年には547,000件に減少した。
特にハイテク業界は、こうした規制の下で苦戦を強いられており、企業は海外の人材を雇用する際の遅れや高コストに直面している。
米国やカナダのような国々が技術専門家に対してより柔軟なビザ・ルートを提供しているため、英国は不利な立場に置かれている。
ビジネスLDNのジョン・ディッキー最高経営責任者は、改革の重要性を強調した。
「計画許可の迅速化、重要インフラへのアクセスの改善、AIスタートアップのニーズに対応した移民制度の確保は、すべて英国を他社に先駆けてリードし続けるために不可欠です」と同氏はThe Standard紙に語った。
AI人材の次なる課題は何か
政府の「AI Opportunities Action Plan」は、英国をAIの世界的リーダーにするための50の提言をまとめている。
ビザ制限の緩和はこの戦略の重要な部分であり、経済成長と国際競争力にとってのAI人材の重要性を強調している。
政府は、AI専門家に対するビザ規則の変更を実施するスケジュールをまだ発表していない。
しかし、この提言は業界のリーダーたちから強い支持を得ている。
英国が移民政策を調整することを決定したことは、自国をAIイノベーションの最重要目的地として位置づける動きである。