欧州連合（EU）の新しい出入国管理システム（EES）は、当初11月10日に開始される予定だったが、またしても延期された。
EUのイルバ・ヨハンソン内務担当委員は、EU域内が完全実施に向けて準備不足であることを認めた。
彼女はBBCの取材に対し、「11月10日に間に合わないことは明らかです」と語った。
その代わりにヨハンソンは、EUは段階的な展開、あるいはステップ・バイ・ステップのアプローチを採用すると発表した。
そうすれば、より多くのEU諸国が必要な準備を整えることができる。
しかし、ヨハンソンは新たなEESの段階的導入スケジュールを発表しなかった。
EESは当初2022年の打ち上げを予定していたが、技術的・物流的な課題により何度も延期されてきた。
EES遅延の理由
EESは、EU加盟国以外の旅行者のシェンゲン圏への出入国を記録するプロセスを自動化するために設計されている。
新システムでは、パスポートのスタンプの代わりに、指紋スキャンや顔認識などのバイオメトリックデータが使用される。
EESの目的は、国境警備の強化、不法移民の削減、ビザのオーバーステイ監視プロセスの合理化である。
EU委員会の報道官は最近、EUはEESのさらなる遅れを完全に排除することはできないと明らかにした。
これは主に、オペレーションの複雑さとシステムの安定性によるものだ。
しかし、必要な機器を国境に設置するのは予想以上に難しいことが判明した。
多くのEU加盟国は、このシステムの技術的要求を満たすのに苦労してきた。
これは、交通量の多い国境や、スペースやインフラが限られている場所にとっては特に難しいことだった。
ヨハンソンは、適切な機能を確保しないままシステムの立ち上げを急ぐと、大きな混乱を招く恐れがあると説明した。
「国境での混乱を避けるためには、すべてのシステムがスムーズに機能することが不可欠です」とヨハンソンは言う。
EUが最も望まないのは、技術の不備によって旅行者が長い遅れに直面することだ。
バイオメトリクス・データを扱うためのインフラの準備や能力に関する懸念は、11月に至るまでの数ヶ月間、繰り返し指摘されてきた。
指紋スキャナーと顔認識装置は、ドーバー港を含む多くの重要な入国地点に設置される必要がある。
また、多くの空港や港湾関係者は、新システムが実環境でテストされていないことに懸念を示している。
フランス、ドイツ、オランダはこれらの懸念について欧州委員会に書簡を送った。
これら3カ国は、EUの主要空港のハブとなっている。これら3カ国は、シェンゲン協定加盟国への域内旅行の40％を担っている。
これらの問題を解決しないままシステムが導入された場合、国境の混雑は旅行の大幅な遅れにつながる可能性がある。
EESの段階的導入：より安全なアプローチ
EUの閣僚たちは、ルクセンブルクで開催される会議でEESの緊急時対策について話し合うことになっている。
このシステムの段階的なアプローチのひとつの選択肢は、準備が整った一部の国や国境が先にシステムを利用するというものだ。
他の国々は、新システムへの準備が完了した段階で、このシステムの使用を開始する予定である。
フランスやドイツなど、国境のインフラ整備が進んでいる国は、いち早くこのシステムを導入するかもしれない。
小規模な地方空港も、必要な技術が導入されれば、追随できるだろう。
この段階的アプローチにより、EUはシステムが完全に稼働する前に潜在的な問題を特定し、対処することができる。
ヨハンソンは、このアプローチが「現実的な解決策」であり、よりスムーズな移行を可能にすると強調した。
「そして、この段階的なアプローチによって、問題が発生したときに柔軟に対応することができるのです」。
導入時期をずらすことで、EUは新たな手続きで国境を圧迫することを避けたいと考えている。
EU加盟国はまた、職員を訓練し、バイオメトリック・システムをテストし、実際のパフォーマンスに基づいて調整を行うための時間を確保することができる。
このステップ・バイ・ステップのガイドは、特に最初の立ち上げ段階において、混雑する国境交差点での混雑や混乱を緩和するのに役立つだろう。
もうひとつの選択肢は、EUの国境職員が、行列が手に負えなくなったときにバイオメトリック検査を一時停止できるようにする救済弁である。
さらにもうひとつの選択肢は、EU法を改正して、旅行者が国境から離れた場所で、前もってバイオメトリックデータを登録できるようにすることだ。
これは、モバイルアプリを介して、または港や空港から離れた安全な場所で行うことができる。
EESが国境通過と旅行者に与える影響
旅行者にとっては、EESによって入国手続きが簡素化されることが期待される。
しかし、新システムは初期段階、特に移動のピーク時に遅延を引き起こすことが予想される。
これは、新しいインフラの設置、バイオメトリック技術の使用、旅行者を支援するスタッフのトレーニングが複雑なためである。
EESによって予想される遅延は、特にイギリスのドーバー港のような混雑する国境地点では大きな懸念材料である。
港は英国とEUを結ぶ主要な通路であり、毎日何百万台もの車両や乗客が通過する。
ドーバーの当局者は、EESが導入されれば待ち時間が大幅に増える可能性があり、最悪の場合14時間かかると警告している。
長蛇の列はケント州の地域社会にも渋滞を引き起こし、移動だけでなく地域経済にも支障をきたす可能性がある。
これらの遅延は、混雑がすでに問題となっている空港やユーロトンネルで、何百万人もの旅行者に影響を与える可能性がある。
混乱を最小限に抑えるため、英国政府は港湾や航空会社と緊密に連携し、万全の準備を整えている。
また、英国・EU間の主要な国境交差点のEES準備態勢を改善するために1,050万ドルを投資した。
資金の大半は、ケント州のドーバー港、フォークストンの英仏海峡トンネル、ユーロスターのセント・パンクラス駅に充てられる。
ヨーロッパへの旅行者は、国境手続きの変更と遅延の可能性を確認し、最新情報を入手する必要がある。
EESの初期導入時には、国境が新システムに移行するため、余分な待ち時間を許容しなければならない。
EESの打ち上げが再び延期される一方で、欧州委員会は加盟国と協力し、すべての国境が新技術に対応できる体制を整えている。
段階的なEES導入は2025年を通して行われる予定だ。