欧州連合（EU）は英国政府に対し、科学者のビザ規則を緩和するよう要請する予定だ。
2024年2月12日にロンドンで開催された会合では、英国の科学、ビジネス、研究のリーダーたちが、ホライゾン・ヨーロッパの資金を活用するよう奨励された。
これは、英国での就労を希望する欧州人科学者の費用やビザに関する懸念にもかかわらず、である。
EUのイリアナ・イヴァノヴァ研究・イノベーション担当委員は、高額なビザが英国の科学者のホライズン・プログラムへの参加を妨げるのではないかと懸念している。
「ビザの問題やコスト上昇のため、欧州の研究者が英国に行くのは難しい状況です」とイワノワはフィナンシャル・タイムズ紙に語った。
しかし、英国のミシェル・ドネラン科学技術革新担当国務長官は、英国が参加者の確保に苦労しているという主張を否定した。
科学者、イノベーター、企業からの “重要なメッセージ “は、このプロジェクトが彼らの関心に合致し、英国経済の成長に役立つかどうかということだった。
英国人はEUの科学プログラムを再び主導できる
ホライゾン・ヨーロッパは、EUの主要な研究・イノベーション助成プログラムである。 現在、2021年から2027年までの予算は930億ユーロで、90カ国近くが参加している。
2020年、英国はブレグジットによりホライズンプログラムから離脱した。 しかし、昨年EUと2024年1月に再加盟することで合意した。
これは、英国の研究機関が再びコンソーシアムを率い、プログラム離脱前のように著名な人物になれることを意味する。
ホライゾン・プログラムに参加する国々は資金を拠出し、その資金は功績に基づいて個人や団体に分配される。
個人や団体は、この助成金を使って気候変動、医学の進歩、人工知能といったテーマを探求することができる。
ホライズンはまた、貧困、食糧、エネルギー、教育など、国連（UN）の持続可能な目標にも取り組んでいる。
高度な知識と技術を生み出し、雇用創出、経済成長、産業競争力につながる。
英国の高額なビザ費用とEUの厳格なビザ規則が障壁に
2023年10月、英国政府は英国の就労・訪問ビザ料金を15％値上げした。
政府はまた、家族ビザ、定住、市民権を20％、学生ビザを35％引き上げた。
2024年2月には、国民保健サービス（NHS）の移民健康割増金も年間624ポンドから1,035ポンドへと66％増額される。
英国王立協会（英国科学アカデミー）は、外国人研究者のビザ料金が高いと批判している。
その理由として、”ビザの初期費用が他の主要科学国の平均料金の最大10倍 “であることを挙げている。
英国の科学と工学のための独立擁護団体であるCampaign for Science and Engineeringによると、初期費用は57.3％増加したという。
彼らの計算によると、5年間のグローバル・タレント・ビザで英国に来る研究者の場合、その費用は3,743ポンドから5,890ポンドに跳ね上がった。
グローバル・タレント・ビザは、学術、芸術、文化、デジタル技術の分野で優秀な人材を対象とした英国の就労ビザです。
一方、イギリス国民の就労特権はEU加盟国によって異なり、有給の講義であっても滞在許可を必要とする国もある。
EU内部での議論に詳しい関係者によれば、いくつかのEU加盟国は移民健康課徴金の撤廃を要請しているという。
他の加盟国は、研究開発分野での英国との包括的なモビリティ協定の締結を提案した。
どちらの提案も、科学者の移動を緩和し、EUと英国間の協力を促進することを目的としている。
科学者・研究者にHorizonの活用を促す
ビザの規則や費用、健康保険料の課徴金などの問題があるなか、英国とEUの指導者たちは科学者や研究者、その他の才能ある人々の応募を奨励している。
「英国の研究者や革新的な企業に対する私のメッセージは単純明快である。 イワノワは声明の中でこう述べた。
彼女は、多くの個人が欧州のパートナーと協力し、科学、学術的キャリア、ビジネスを発展させてきたことを強調した。
EU委員はさらに、「今後数年間、『ホライゾン・ヨーロッパ』プログラムにおいて、英国の受益者がさらに増えることを期待している」と付け加えた。
イギリスのドネラン科学大臣もイワノワと一緒になってHorizonを宣伝し、研究者にとってHorizonはチャンスの世界を切り開いたと付け加えた。
ドネランは、「私たちは、欧州の仲間とともに、この瞬間をとらえ、この瞬間が私たち全員の生活を向上させる雇用、成長、飛躍的な進歩をもたらすために、できる限りのことをする決意だ」と語った。
UK firms that benefited from Horizon funding include Nova Innovation (£17 million for tidal energy) and The Floow (£3 million for road safety research).