英国（UK）の移民諮問委員会（MAC）は、英国の季節労働者ビザをより柔軟なものにするよう勧告した。
7月16日に発表されたMACの見直しは、より柔軟な季節労働者ビザのルートは、農家が計画を立て、スタッフを採用することを容易にすると述べている、とスタンダード紙は報じている。
委員会の提言は、農業における労働力不足を解消し、英国の食糧供給の安定を確保することを目的としている。
農業部門は最近、ブレグジットやCOVID-19パンデミックによる労働力不足など、大きな課題に直面している。
イギリスは、季節労働者ビザをより柔軟なものにし、コストを削減することで、重要な農業作業に対する安定した労働供給を確保することができる。
MACは、柔軟性を実現するために、政府は「クーリングオフ」期間を6ヶ月から3ヶ月に短縮すべきだと述べた。
そのうえで、労働者は “個々の暦年における任意の6カ月間の労働 “を許可されるべきであると付け加えた。
委員会はまた、労働者の福祉をより考慮し、雇用者と労働者の経済的負担を軽減することも提案している。
より柔軟な季節労働者ビザの必要性
季節労働者ビザは現在、労働者が最長6ヶ月間英国に滞在することを認めている。
しかし、MACは農業部門の雇用主にとってこの期間はしばしば不十分であると指摘している。
英国の多くの食品企業は、農作物の収穫などの作業を季節労働に大きく依存している。
委員会は、ビザの期間を延長し、労働者が次のシーズンに戻りやすくすることを提案している。
MACの議長であるブライアン・ベル教授は、農業界のニーズをよりよく満たすために、より柔軟なビザ制度を持つことの重要性を強調した。
「農業部門にとって、家事労働者を季節ごとに採用するのは難しいことです」とベルは言う。
ベルは英国政府に対し、季節労働者のビザ割り当てを毎年確認するよう求めた。
これは、もしこの制度が廃止されることになれば、業界は何年も前に知ることができるようにするためだ。
季節労働者の福利厚生と賃金の改善
MACはまた、季節労働者の労働条件を改善することの重要性を強調した。
これには、公正な賃金、適切な住居、医療へのアクセスの確保が含まれる。
移民労働者の全体的な経験を向上させることで、英国はより信頼でき、やる気のある労働力を引き寄せたいと考えている。
ベル教授は、政府は労働者の福祉を考慮し、賃金を引き上げるべきだと述べた。
「潜在的な搾取に対抗するためには、より透明性を高め、コミュニケーションを図ることが重要です」とMAC委員長は述べた。
MACのレビューでは、政府と使用者は労働者の法的権利についてもっとよく知らせる必要があると述べられている。
政府は積極的な検査を通じてこれらの権利を行使すべきだと強調した。
委員会はまた、労働者が所得税の還付を受けたり、年金の自動加入をやめたりする手続きを簡素化することも提案した。
季節労働者の経済的負担の軽減
MACはまた、雇用者と労働者双方の経済的負担を軽減することも提言した。
フィナンシャル・タイムズ紙によると、委員会は、英国の食品部門は、ビザ代や旅費など、移民労働者の初期費用を負担すべきだと提案した。
その結果、英国の季節労働者はしばしば借金の束縛の危険にさらされていることが明らかになった。
これは、航空券やビザの費用をまかなうために、いくら稼げるかはっきりしないままお金を借りているためである。
MACは政府に対し、季節労働者の収入額をより確実にするよう求めた。
英国に来るための高額な費用を回収できるよう、少なくとも2カ月分の給与を保証するよう求めた。
委員会はまた、業界に対し「雇用者負担の原則」を速やかに採用するよう求めた。
これにより、雇用主は労働者の代わりに採用費や移転費を負担しなければならなくなる。
MACの勧告に対する政府の回答
労働者の権利擁護団体はMACの勧告を賞賛し、政府に注意を払うよう促した。
英国政府はMACの勧告を歓迎し、慎重に検討している。
内務省は、農業部門を支援し、農家が必要な労働力を確保できるよう尽力すると表明している。
「我々は移民諮問委員会の報告書に感謝し、その調査結果を慎重に検討し、しかるべき時期に回答する」と政府スポークスマンは述べた。
英国政府は以前、季節労働者ビザを2029年まで延長すると発表した。
しかし、時間が経てば経つほど、このルートで利用できる枠の数は減り、農家は自動化をもっと利用するようになるだろう。
7月4日の総選挙前、労働党は海外労働者への依存を減らすために移民制度を改革すると約束した。
雇用主がビザを取得できるかどうかは、英国人労働者を訓練する努力次第であると提案した。
しかし、労働党政権は政権発足以来、季節労働者ビザ・ルートの変更を提案していない。
季節労働者ビザの今後の見通し
英国政府は当初、非EU労働者向けに2,500人のビザを2019年にシーズン労働者ビザとして提供した。
ブレグジット後、2022年には3万ビザに増加した。 しかし、ボリス・ジョンソン前首相は、不正使用の懸念から2023年からこの数を減らすことを公約した。
2025年には45,000人の季節労働者ビザが発給される。 しかし、2029年以降も継続されるのか、どれだけの枠が用意されるのかはまだ不明である。
それでも、英国の季節労働者ビザの柔軟性を高めることは、労働力不足に対処し、食料安全保障を確保するための有望な一歩である。
ビザの期間を延長し、経済的負担を軽減し、労働条件を改善することで、英国はより多くの季節労働者を惹きつけることができる。
これらの変更は、農家にとって切望されていた支援となり、季節労働のための安定した労働力の確保に役立つことが期待される」。
英国の食糧供給の将来と季節労働者の幸福は、これらの勧告に対する政府の対応にかかっている。