英国内務省は現在、英国への入国者を事前に審査する新しい方法の導入を進めている。 ビザに似ているが、ETA制度は、入国する外国人が犯罪や安全保障上の脅威をもたらすかどうかを、入国者に関する可能な限りの背景情報を収集することで判断し、その情報をもとに、イギリスを構成する4カ国のいずれへの入国や通過を許可すべきかどうかを判断することを目的としている：イングランド、ウェールズ、スコットランド、北アイルランドである。
この新システムは、United Kingdom Electronic Travel Authorisationの頭文字をとってUK ETAと呼ばれ、現在世界中で運用されているこのような事前審査システムに似た性質を持つ。 電子渡航認証は以下のような場合に使用される：
- 米国（ESTA：電子渡航認証システム）
- カナダ（eTA：電子渡航認証）
- オーストラリア（ETA：電子渡航認証局）
現在導入が進められているもうひとつの渡航前審査システムは、EUのETIAS（European Travel Information and Authorisation System）で、2025年末までに義務化される予定だ。
英国政府は、2023年末までに英国ETAを稼動させ、2024年には完全稼動させる意向だ。
英国のETAとは？
英国ETAは、通常の紙のビザに相当する現代的なデジタル・ビザと見なすことができ、外国人訪問予定者の身元をチェックすることによって国境警備を強化する英国の計画の一部である。 申請手続きはすべてオンライン、または携帯電話アプリで行われ、申請者は必要書類を提出する必要がある：
- 最近の写真
- パスポート番号と有効期限
- 個人情報
- 連絡先
さらに、申請者は犯罪歴の詳細と、ビザを使用した最近の渡航歴も提出しなければならない。 英国ETA申請用紙に記入された詳細は、英国、欧州、世界の安全保障および警察のデータベースと照合され、赤旗が提示された場合、英国ETAは拒否される。 使用するパスポートはバイオメトリックで、英国で滞在する最終日から少なくとも3ヶ月間有効なものでなければならない。 近い将来、申請プロセスには申請者の指紋のスキャンも含まれるようになるだろうが、これはまだ実現可能ではない。
英国ETAは書類ではなく、パスポートと連動した英国入国のデジタル承認です。 英国ETAは、空港や港、その他の出発地でスキャンされた際に表示される必要があるため、英国への渡航開始前に必要となります。
必要な英国のETA承認なしに出発地点に到着した人は、渡航を拒否されるか、どうにかして英国に到着した場合は、入国を拒否され、出発地点に戻される。
英国のETAが必要なのは？
欧州連合（EU）加盟国であるイギリス国民は、EU加盟国間をビザやその他の承認を必要とせずに自由に行き来することができる。 このビザなし渡航協定によって、EU市民も有効なパスポートだけでイギリスを訪れることができるようになった。 ブレグジット後もこの相互ビザ免除協定は維持されたが、まもなく終了する。
2024年か2025年には、英国人がEU加盟国やシェンゲン協定加盟国を訪問する際にはETIASが必要になる。 その見返りとして、英国政府は、英国を訪れるEU加盟国の旅行者に対し、英国4カ国のいずれかに入国する前に英国のETAを所持することを義務付ける。
基本的に、現在英国へのビザ免除を享受している国の市民は、間もなく英国ETAを申請し、取得することが義務付けられる。
今度の英国ETA義務化の特筆すべき例外は、アイルランド共和国で、その国民は義務化が免除される。 アイルランドと英国は長年にわたり共通旅行地域協定を結んでおり、英国とアイルランドの国民は両地域間を容易に旅行することができる。
英国国境検査
英国ETAが導入された最大の理由は、望まれない人物や望ましくない人物が英国に入国するのを防ぐためである。 このことはもちろん、渡航予定者は英国に到着する前に英国のETAを確認しなければならず、これは渡航者の出発地で行わなければならないことを意味する。
このため、英国政府は航空会社や船会社が、英国への旅行者が必要な英国ETAを所持しているか、またそれがまだ有効であるかをチェックすることを期待している。 さらに、英国の国境警備要員がフランスの港とユーロスター列車のトンネルに常駐し、フランスから、あるいはフランスを経由する旅行者をチェックする。
適切な承認なしに英国に到着できる旅行者はほとんどいないと予想されるが、到着した旅行者に疑問や疑念が生じた場合には、チェックや質問が行われる可能性がある。 最終的な判断は英国国境警備隊の係官が行うため、パスポートとリンクした英国ETAをきちんと持って到着した旅行者であっても、入国を拒否される可能性がある。
英国ETAの違い
イギリス、とりわけヒースロー空港は、中東・極東とアメリカを結ぶ重要な国際ハブ空港であり、ゲートウェイである。 このため、英国に到着する多くの外国人旅行者は、別の目的地に向かう途中で通過するだけである。
アメリカやカナダのような国は、自国の領土を通過する訪問者に許容を与え、アメリカのESTAやカナダのeTAの所持を義務付けていないが、イギリスはそうではなく、空港や港で短期間滞在する者にもイギリスのETAの所持を義務付けている。
ヒースロー空港に到着する乗客の約3分の1がトランジットであると推定されており、このような余計なお役所仕事とそれに伴うコストのために、英国の観光当局は、多くの外国人が、このような簡単なことで必要な英国のETAを取得するのに伴う不便を避けるために、可能な限り別のルートを選択することを恐れている。 ヒースロー空港当局やヴァージン・アトランティック航空、ブリティッシュ・エアウェイズなどの大手航空会社からは、ビジネスや収益の損失を懸念する声が上がっているが、この規制が変更されたり、取り下げられたりする気配はない。
英国政府、断固とした姿勢
英国政府は、ヒースロー空港と航空会社の収入減の可能性を認めつつも、英国を経由する旅客には英国のETAを所持するよう求めるという決定を堅持している。 この決定の背景には、不法移民の可能性のあるルートを閉鎖することがある。なぜなら、望ましくない要素がトランジット中であると主張し、英国のETA申請プロセスの中核であるセキュリティチェックを回避することが可能になるからだ。
ヒースロー空港と航空会社は、カナダとアメリカの空港を最小限の手間で通過することは可能だと指摘しているが、ここでの違いは、到着した乗客はアメリカ税関・国境警備局またはカナダ国境サービス局で手続きされ、最終目的地に必要な電子承認が必要だということだ。
ヒースロー空港では、英国の保安要員は国際線に乗り継ぐ到着客をチェックしない。 英国政府がその立場を譲らず、ビジネス関係者が経済的災難を恐れているため、英国ETAの導入は平坦なプロセスではなく、最終的に義務化されるまでには、さらにいくつかの躓きがありそうだ。
また、北アイルランドとアイルランド共和国の両方を訪問したい外国人旅行者の状況についても、十分な対応がなされていない。 北部に到着する旅行者は英国のETAが必要だが、先に共和国に到着する旅行者は必要ない。 では、ダブリン、シャノン、コークに到着した旅行者が、北アイルランドまで車、コーチ、列車で移動する場合はどうだろう。 検問所も国境を越える駅もないという点で、南北の国境はもはや存在しない。 正式なツアーオペレーターは、必要に応じて乗客が英国のETAを持っていることを確認することが法的に義務づけられるが、個人はいかなる書類もチェックされることなく、簡単に（今は存在しない）国境を越えることができる。
英国のETA制度を適切かつ効率的に実現する前に解決しなければならない問題がまたひとつ増えただけで、2024年という期限は英国当局の希望的観測に過ぎないことが判明するかもしれない。